Грохнувший хохот, всех присутствующих в кабинете, прозвучал как согласие, так как во всей Академии не было человека, эльфа или прочего существа, кто не слышал бы эту историю.

* * *

Тридцатый день в наряде по столовой подходил к концу, как и мой срок наказания. Что не говори, а этот месяц выдался самым трудовым, с момента моего появления в Академии. осуды перемыл столько, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь, а уж полов намыл — ни одной Золушке в жизни столько не перемыть за всю трудовую карьеру. Словом утром, днем и вечерoм летал, как дух в армии на первых месяцах службы. А после ужина и до глубокой ночи работал с профессoром Бруно в лаборатории. Благодаря моим разработкам, отношения с профессором изменились кардинально, став если не дружескими, то где — то рядом с этим. Да и совместная работа над изготовлением артефактов также способствовала налаживанию отношений.

Естественно, что профессор был ещё тем «почемучкой». Его интересовало абсолютно вся информация: от момента рождения идеи о создание артефакта, до момента её воплощения. Так что когда он спросил о том, как родилась идея создания Водной иглы, я даже завис секунд на десять, пытаясь на ходу сочинить что — то правдоподобное. И ведь не скажешь, что во сне увидел, как дедушка Менделеев! Так что пришлось выкручиваться.

— Профессор, — я лихорадочно перебирал в голове возможные ваpианты ответа, чёрт нужно было заранее озаботиться нормальной легендой, сейчас бы не пришлось высасывать из пальца более — менее правдоподобный вариант, — вы видели, результат того, как капли воды точат камень?

— Ну, разумеется, — недоуменно пожал плечами Бруно, — только это крайне длительный процесс, который занимает годы. Как это могло послужить идеей для создания артефакта?

— Правильно, это занимает годы. Но мы же с вами хотим получить результат прямо сейчас, в течение нескольких секунд. И как этого добиться? Да элементарно! Каждая капля, подающая на камень, оказывает на него своё воздействие, пусть крохотное, не заметное нашему взгляду, но оказывает. А если таких капель будет много? И они будут капать одна за другой?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Это, безусловно, ускорит процесс разрушения камня, но всё равно не сделает его мгновенным!

— Разумеется, профессор. А если эти капли будут падать на камень с очень высокой скоростью, в сотни, или даже тысячи раз быстрее, чем в природе? Сколько тогда продержится камень?

— Хм, — профессор задумался на пару секунд, а затем, вскочив со стула начал ходить по лаборатории. От двери к окну, от окна к двери, — то есть ты решил заменить время воздействия воды на камень на интенсивность её воздействия?

Я победно улыбнулся, и мысленно вытер трудовой пот со лба — кажется, выкрутился.

— Именно, стоит только разогнать небольшое количество воды до необходимой нам скорости, придать ей необходимую форму, закрутить вокруг своей оси и вуаля — камень не устоит! Необходимо только подобрать нужные плетения и обеспечить артефакт необходимым количеством маны.

— Потрясающе, — Глаза Бруно заблестели от возбуждения, — а почему именно вода? Ведь, если использовать металл или камень, то затраты маны, как и скорость, будут значительно ниже, притом же результате? Ведь так?

— азумеется. Вот толькo не факт, что во время боя у вас окажется под рукой необходимый металл или камень. Представьте, что бой в пустыне, где вокруг только песок. И что тогда делать, на ходу менять плетение и увеличивать скорость?

— М — да, разумно. Так можно оказаться и без боеприпаса, а вода всегда есть в воздухе. Ну, или, в крайнем случае, при не благоприятных окружающих условиях, можно получить воду из собственного организма. Правда, здесь нужно быть очень осторожным — без фанатизма. М — да… И как ты только до всего этого додумался?

Блин, похоже, что это не лечится!

Я вынырнул из щедро разошедшейся на воспоминания памяти. Хватит. Пора работать. Остаётся совсем немного, и я снова стану свободным человеком!

И вот наступили последние минуты моей трудовой вахты. Отмытая и разложенная на просушку посуда блестит. Теперь осталось только домыть полы в столовой, чем я сейчас и занимаюсь, шлепая мокрой тряпкой швабры и подпевая Александру Розенбауму, вывoдя вместе с ним «От звонка до звонка я свой срок отсидел…».

Снова воспоминания назойливо лезут в голову. М — да, и ведь есть что вспомнить! Особенно меня умилили глаза Сааны, в собравшейся толпе адептов и преподавателей, когда месяц назад, с руками за спиной в остатках обгорелой мантии меня вели в карцер с развороченного полигона.

когда он меня через город повёл,

Руки за спину, как по бульвару,

Среди шумной толпы я увидел её,

Понял сразу, что зэк ей не пара.