На замкнувшуюся в своих переживаниях, Машу просто-напросто не обращали внимания. Да и кто мог подумать, что девочка способна так тяжело переживать разлуку с другом. Конечно, будь родители внимательнее, доброжелательнее к девочке, та вряд ли поставила постороннего мальчишку на первое место по значимости в собственной жизни. Отсутствие тепла и любви со стороны самых близких людей, притянуло в ее мир «заменителя» родителей.

Зато шесть дней в садике Маша чувствовала себя абсолютно счастливой, довольной и востребованной. Беда пришла, откуда не ждали. Разве маленькая девочка могла предполагать, что жизнь военных связана с новыми назначениями, а значит, с постоянными переездами. Причем, выбора ехать или не ехать, у этих людей нет. Их никто не спрашивает, позволяют ли им семейные обстоятельства сменить место жительства, хотят ли они этого? Дан приказ, назначено время на сборы и будь любезен. Для военных постоянная смена дислокации, «мотания» по гарнизонам – обычное явление для офицерского состава. Так случилось и с отцом Игоря.

Командир озвучил приказ, офицер взял под козырек. Вопрос с переездом решен. В отличие от Галины Ивановны и Вадима Андреевича, родители Игоря хорошо знали об отношении сына к девочке из его группы – Машеньке Родовой. Мальчишка без ложного смущения рассказывал об их дружбе. Поэтому, получив приказ о срочной смене места службы, серьезно задумались над тем, каким образом объяснить сыну о необходимости переезда и как смягчить расставание близких друзей.

На сборы и отъезд давалось всего пять дней. Решили не травмировать Игоря заранее. Поскольку он находится в садике, собрать и отправить контейнер без его непосредственного участия. О намерениях рассказать уже, так скажем, «постфактум». Будет меньше страданий-переживаний. Все время сборов мальчик все равно будет прибывать в детском саду.

Для бедной Маши внезапный отъезд друга стал, прямо скажем, полным потрясением по силе воздействия куда более значимым, нежели рождение брата Женьки. В один из самых рядовых понедельников девочка радостная и веселая пришла в группу, как обычно. Ребят из военного городка еще не привезли и она «захватив» нужные игрушки, устроилась в сторонке, поближе к окошку. Если хорошенько прислушаться, то можно заранее услышать урчание подъезжающего автобуса, а потом, когда все покинут «ежика» и разойдутся по группам, нужно бежать в раздевалку, помогать долгожданному другу, стягивать пальто и валенки.

Автобус все не приезжал. Вот уже и группа наполнилась воспитанниками, отсутствовали только четверо из городка. Маша грешила на погоду. Со вчерашнего вечера закружила пурга, да еще с обильным снегопадом. Температура воздуха существенно не упала, однако видимости, практически, никакой. Они с папой шли в детский сад, фактически, на ощупь. Даже исправно горящие уличные фонари, сегодняшним утром смотрелись размытыми блеклыми точками в снежной круговерти непогоды. Порывы ветра порой достигали такой силы, что приходилось либо, становясь «крючком, с трудом переставлять ноги, продвигаясь вперед, либо отвернувшись спиной к колючему потоку воздуха и снега, терпеливо пережидать очередной рывок стихии.

Еще по дороге в сад Маша переживала за Игоря и всех тех ребят, которые уже наверняка, не обращая внимания на пургу, едут в Красногорск. Там, у себя в голове, она бесконечное число раз повторяла: «Хоть бы ничего не случилось. Хоть бы все приехали. Хоть бы автобус не сломался по дороге». Когда погодные условия грозили опасностью для жизни и здоровья детей, с автобусом отправляли две военных машины сопровождения. Маша знала, что если даже автобус вдруг по каким-то причинам, выйдет из строя, ребят пересадят в машины сопровождения. Словом беды не может случиться. Но вот опоздание из-за метели очень возможно.

Как известно, время в ожидании тянется бесконечно, но даже этой бесконечности рано или поздно наступает конец. Екатерина Матвеевна обращаясь к разыгравшимся детям, громко объявила:

– Игрушки на место и все дружно идем мыть руки, готовимся к завтраку.

Ребятня радостным гулом отреагировала на приятное сообщение. Каждый подхватил свои игрушки и ринулся к шкафам. Самые шустрые уже следовали в умывальник. Маша, стоя около окна, вглядывалась в снежную черноту. Она превратилась в слух, и этот избирательный слух был сосредоточен на происходящем за окошком садика. Она не слышала призыва воспитательницы, поэтому не тронулась с места.

– Машенька, иди со всеми ребятами мыть руки. Пришло время завтрака, – тронула за плечо девочку, все понимающая женщина.

Маша вздрогнула от внезапного вмешательства в ее ожидания, постороннего человека, хотя Екатерина Матвеевна, предполагая подобную реакцию, сказала это тихо и возможно мягко. Не отводя взгляда от происходящего на улице, она безразлично ответила:

– Я не хочу кушать. Можно здесь постоять?

Мудрая женщина осторожно взяла девочку за худенькие плечики и повернула к себе лицом. Присев рядом с ней на корточки, глядя в глаза, предложила:

– Деточка моя, послушай, давай ты, сейчас, быстренько помоешь ручки, съешь кашу и как только закончишь завтрак, сразу пойдешь на свой «пост». Я разрешаю сделать это самостоятельно. Ты не будешь дожидаться других ребят. Хорошо?

Девочка вынужденно согласилась. Постоянно оборачиваясь на окно, скрылась за дверью умывальника. Проглотив бегом кашу, уступив вареное яйцо и кусок белого хлеба с маслом соседке по столу, через пять минут маленькая «Пенелопа» уже находилась на прежнем месте. Она придвинула стульчик к подоконнику, села на него и, подперев подбородок кулачками, продолжила свое грустное занятие.