— Морских удавов? Есть и такие?

— Океан огромен, чего там только нет.

— А морские монстры порту не угрожают?

— Нет, в этой части побережья в основном мелководье, во время отлива даже средние корабли проплыть не могут. Да и все дно здесь поблизости усеяно кораллами, довольно прочными и способными повредить шкуру любого монстра. О случаях нападений морских чудовищ мне не известно, а я тут уже лет двадцать живу.

— Интересно, это означает, что город в безопасности при отливах. Часто они бывают?

— Я не особенно интересуюсь, спроси у рыбаков, хотя им приливы не мешают и лов у них идет круглый год и ежедневно. Трудяги. Гномы их уважают. Не просто в океане на жизнь зарабатывать. Вдовы здесь, в Дальнем, в основном — рыбачки.

По сравнению с яркой и оживленной Столицей этот городок произвел впечатление сонного царства. Все здесь работали не спеша, даже дети бегали и играли не так шумно и быстро. По мере приближения солнца к зениту стало еще теплее. Пожалуй, теперь это уже можно назвать жарой. Гном к такой погоде, должно быть, привык, а мне постепенно все больше хотелось искупаться и найти место в тени.

Со стены мы спустились, так никого из ее защитников и не встретив. Расстались в здании банка гномов, я решил, что при случае будет лучше и надежнее телепортироваться сюда. Так, на всякий случай.

Прямо из здания банка я для надежности опять шагнул на «Проныру» и убедился, что даже в открытом океане корабль для меня доступен. Вышел на палубу, чтобы ощутить себя моряком. Корабль шел с легким креном на левый борт, непривычно, но ходить почти не мешает.

На палубе не встретил никого и перешел на нос. Цели никакой, просто для того, чтобы ощутить романтику дальних странствий на парусном корабле. Ветер не сильный и все паруса подняты. Скрип мачт, плеск рассекаемых кораблем волн, ветер в спину развевает волосы. Минут десять я постоял у бушприта, бесцельно глядя в морскую даль. Что-то в этом есть, можно понять тех, кто хотел бы вот так покорять морские просторы.

— У тебя среди предков моряков не было?

Капитан подошел неожиданно, но я даже не вздрогнул. В открытом океане он стал другим. Исчезло хмурое выражение лица и тон радикально изменился. Нет, доброжелательным он не стал, но мне как-то сразу стало ясно, что человек находится в родной для него стихии и занят любимым делом.

Мне и самому на минуту захотелось отвлечься от всех дел в игре и в реале и просто плыть под парусами, дышать морским воздухом и свободой.

— Нет, капитан. Сейчас я об этом даже жалею.

— Ты наш. Это я сразу вижу. Не хочешь ко мне в команду?

— Хочу. — Это у меня вырвалось неожиданно для меня самого. Неужели я и в самом деле готов все бросить ради странствий по океану?

— Но не можешь? Бывает. Если передумаешь, то найди меня. Дней через сорок я в Дальний вернусь.

— Спасибо, капитан. Это вряд ли, но спасибо за предложение. В порту мне ваш Проныра показался неуклюжим, только здесь я его смог оценить по достоинству.

— Ты точно наш. Морская душа. Ладно, думай — здесь хорошее место для этого. Мне пора.

— Еще раз спасибо. Да, вот еще. Капитан, мне нужно в каюте многое сделать. Я выходить буду редко. Хорошо было бы…

— Никто не побеспокоит. Ты заплатил, остальное твое дело. Увидимся.

Капитан ушел, а я еще недолго постоял. А может быть все же?

Через час я вернулся в каюту, закрыл ее изнутри и шагнул в свой дом в подземном городе гномов.

———-—––—––

— Пух, хорошо, что ты здесь. Я с тобой один вопрос хотел обсудить. Это секрет, но ты, пожалуй, должен его знать. Это касается Лизки, а ты все время рядом с ней. На тебе это может отразиться. Ведь ты, вероятно, часто замечал ее необычное поведение? Резкие перемены настроения, срывы и все в этом роде. Это нормально для переходного возраста, но у Лизки это уже чересчур и можно назвать странностью.

— Вовсе нет, Лизка нормальная, я уже давно понял, что они часто все втроем меняются местами и как-то входят в игру. Только это секрет, ты не говори никому. Ее наказать могут и лишить права играть. Она же все правила нарушает. Ей самой еще так-сяк, а за Верочку могут всю семью наказать и лишить права играть здесь. А понял я это уже давно, но не говорил никому. Лизка с Верочкой часто у меня в гостях бывают.

Дома. Я хорошо знаю, как они говорят и ведут себя в реале. Слова любимые, жесты и все такое. Элен я видел в реале всего два раза, но ее можно вычислить методом исключения. Если не Верочка и не Лизка, то — старшая сестра.

Дела. Не часто мне в моей жизни приходилось вот так вляпаться и чувствовать себя идиотом. Но дело это необходимое, помогает не расслабляться. Неприятно, но полезно. С полезным это почти всегда так — неприятно, это если применять цензурную лексику, что, чаще всего, в такой ситуации делать трудно.

— Умный ты парень, Пух. Как же мне с тобой повезло. Давай тогда другой вопрос обсудим. Ты быстро растешь во всех смыслах. Пора тебе подумать о своем будущем. Кем ты хочешь быть? Образование где и как будешь получать? Какие цели в жизни?