К этому времени Элен уже сменила Лизку, что я уже научился угадывать даже без слов. Движения стали более плавными, осанка — прямее. Сразу видна будущая супермодель. Походка совсем другая, выражение лица. Да все другое. Как я мог этого раньше не замечать?

Гроза вот заметила сразу, но это ей не помогло. Когнитивный диссонанс, это если я не путаюсь в медицинских терминах. Гроза зависла, пытаясь связать воедино два образа Лизки раньше и Элен-Лизки сейчас. На лице ее появилось выражение полного недоумения, что сразу подняло мне настроение. Хоть и бал с танцами, а скучно мне не будет.

Даже отсутствие Лизки приводит к забавным и не стандартным ситуациям. Гроза так и не смогла ничего ответить, прошла мимо нас и еще раз обернулась все с тем же удивлением на лице, после чего прошла в бальный зал.

Другие амазонки выглядели менее эффектно, приглашения получили с полсотни из них. Не всем удалось приобрести или взять в аренду что-нибудь выдающееся, но всё было прилично и, несмотря на отсутствие роскоши и утонченности, общего фона они не портили. Я еще до новоселья предполагал, что некоторые из них придут в форме амазонок. Ошибся. Должно быть, для девушек и интересно и важно надеть хоть раз в жизни настоящее бальное платье и побывать на настоящем балу. Золушкой зачитывались в детстве они все.

Ветераны отнеслись к своему внешнему виду проще. В основном парадная форма клана и у некоторых что-нибудь особенно ценное. Если не внешним видом, то статами. Сам Михалыч с супругой выглядел довольно скромно на общем фоне, но уверенная манера держаться, властность и общее уважение вполне эти мелочи искупали.

— Апулей, привет. Знакомься. Супруга — здесь Аннушка.

— Добрый день, рад знакомству. Аннушка? Это не булгаковская ли Аннушка, которая пролила масло?

— И я рада. Дворец у вас прекрасный, как вы себя в нем чувствуете, Апулей?

— Отвратительно, только не выдавайте меня. Все здесь так старались мне угодить и все это подготовить к празднику. Я им благодарен, но такое огромное здание для нужд одного человека. Мне это все непривычно, это еще мягко сказано. Оторопь берет. Здесь неделю можно ходить и все осматривать. Почти как в Эрмитаже.

— Вы привыкнете. Все привыкают. Как вы догадались про Аннушку? Я перед регистрацией просто перечитывала Булгакова и как-то само получилось. В этом нет подтекста и намеков на некую зловещую судьбу. Вы не будете возражать, если мы с мужем осмотрим ваш парк? Мне это очень интересно.

— Мне тоже, но сам я еще до него не добрался. Как-нибудь потом, когда будет время, а вы чувствуйте себя, как дома. Здесь все для вас открыто и доступно. Михалыч, а где Бой?

— Опоздал или передумал. Быть может, что-то в реале произошло. События в Воркуте встряхнули всю нашу элиту. Никто толком не знает, как на это реагировать, но обеспокоены все. Мне сегодня звонили столько раз, что я со счета сбился. Даже из капсулы последнее, что слышал, был звонок.

Все вопросы только о том, можно ли обойти как-то клятву всеми богами, были ли прецеденты, и если да, то как об этом узнать поподробнее. Это большая часть вопросов, если правильно понимать намеки и скрытый смысл. Но были и те, кто хотел узнать можно ли таким образом честные сделки заключать на Терре без всяких проволочек, условностей, адвокатов, банков и прочей херни. Прошу у дам извинения за мой французский. Тут к тебе на лестнице целая очередь. Даешь жару. Еще поговорим позже.

Михалыч мне подмигнул и увел жену на свежий воздух.

Синяя меня удивила тем, что пришла в синем платье и я стал ждать Алую. Мы с Элен поспорили о цвете ее наряда. Я за алый, но кто поймет женщин? О том, что она должна уже вернуться в игру я узнал еще утром, Гюль написала, что группа из Алжира без проблем выбрались через Каир и Стамбул.

Граф Витте с женой и целой группой гвардейских офицеров прибыл в самый подходящий момент. Опытный царедворец явно знал, кто именно занимается у меня подготовкой праздника и прибыл в то время, когда уже почти все собрались, но еще не прозвучало традиционное «Кушать подано» или что там принято провозглашать перед пиршеством.

Не думаю, что он это специально задумал, просто это уже привычка знающего высший свет человека. Ожидаемо, он произвел на всех впечатление и придворным мундиром, и импозантным внешним видом, и аурой власти одного из ведущих чиновников Империи. Министр финансов. Во всех мирах без денег никуда.

В большом зале уже собрались все приглашенные, о чем мне шепнул Горт. Очевидно, я должен был дать знак мажордому или сам пригласить всех к столу. Но общее слаженное и подготовленное действо было разрушено.

В зал вошел незнакомый мне гном и провозгласил:

— Король подземного города гномов Чернолесья.

Немая сцена из «Ревизора». Первая пришла в себя Элен и слегка задела меня локтем. Я не тупой и тонкие намеки в виде удара локтем под ребро понимаю сразу.

— Ваше величество, какая честь. Надеюсь, ничего экстренного не произошло? Не должно бы. Ведь мы не так давно виделись.

— Да, но я надеялся, что ты сразу что-то предпримешь.

Тут наш диалог прервали. Граф удивил меня тем, что подошел и обратился ко мне. Это странно и нарушение приличий. Должно быть, ему нужно что-то от гномов и срочно. Скорее всего, он решил воспользоваться редким или даже невозможным ранее случаем обратиться к королю гномов напрямую.