— Уверена, что сумеешь прокачать истребитель сама? — тихо шепнул он, обдумывая неожиданно родившийся в голове план.

Маруся выпрямилась, гордым взглядом смерила его.

— Помнишь мою тренировочную установку у дедушки Эдвина? — чуть надменно спросила она, Ян кивнул, с любопытством ожидая продолжения. Маруся указала на себя пальцем и заявила ему: — Я её восстановила и усовершенствовала!

Ян опустил взор на руки девушки в перчатках. Он вспомнил, что они у неё постоянно испачканы, и ногти всегда аккуратно подстрижены, но и под короткий ободок грязь забивалась.

— Странное у тебя хобби, — пробормотал он.

— Ну надо было как-то зарабатывать деньги на учёбу. Заодно и обучалась полётам, — смягчилась девушка.

Она вновь улыбнулась ему, явно чего-то ожидая. Но Яндор продолжал стоять на лестнице и размышлять.

— Я могу помочь прокачать истребитель. Я тоже кое-что умею.

— Кое-что? — нахмурилась Маруся, убирая волосы со лба. — Ты уверен, что мне не придётся тебе помогать?

— Нос не задирай, еще благодарить будешь, — беззлобно пригрозил Ян и стал спускаться к ожидающим их внизу однокурсникам.

Спрыгнув вниз, он еле успел отойти, как на его место приземлилась Маруся и направилась к Лене, но манаукец перехватил её за руку.

— Приходи ко мне после ужина, — не просил, а приказывал Шалорт девушке, и та кивнула в ответ.

Рыжая в изумлении следила за их разговором, а затем уволокла подругу, отчитывая её и напоминая, что неприлично ходить девушкам в комнаты парней.

— Ты чего опять себе напридумывала?! — возмутилась в ответ Маруся.

Яндор прислушивался к скрывшимся в коридоре девушкам, а рядом ругался Хемер, практически перекрывая девичьи голоса.

— А что я должна думать! Мать, ты с какой кометы упала, а? Он же пригласил тебя при всех к себе!

— И что тут такого?

— Да он тебя на секс разводит!

Яндор расстроенно вздохнул. Если Маруся послушается подругу, то всё испортит. От злости он сжал кулаки, рассматривая решётку под ногами. А девушки вошли в следующий коридор, подошли к лифту. Народу рядом с ними стало еще больше, но Ян продолжал ждать ответа Маруси.

— Он не такой, Лен. Да и к тому же он сам сказал, что ему неинтересны отношения, только дружба. Так что не забивай себе голову и мне тоже.

Ян с облегчением выдохнул и поднял глаза на настороженного Хемера.

— Я понял тебя, — ответил он на вопрос соотечественника. — Но не суйся ко мне, понял? У тебя свои задачи, у меня свои.

— Свои? — переспросил Хемер, не поверив своим ушам. — Эй, парень, — толкнул он Яна руками в грудь, — у нас общее дело. Мы должны пробиться в команду этого крейсера во что бы то ни стало.

Ян схватил Хемера за грудки, встряхнул, скалясь. Другие манаукцы их обступили, закрывая от посторонних глаз и, в случае чего, готовые предотвратить драку.

— Я не готов платить такую высокую цену. Мне плевать на место капитана, я должен найти крыс и этим занимаюсь. У нас с тобой разные задания, понял? И повторю для непонятливых — не лезь ко мне со своими советами. Ты мне никто.

Оттолкнув Хемера от себя так, что его еле удержали ребята, Яндор направился к себе переодеваться, на ходу снимая перчатки. Скафандры, как и формы, хранились в личных вещах, студенты должны был следить за их чистотой и целостностью. Это было крайне неудобно. Но манаукец понимал, что у ущербных свои правила и странная привычка не доверять даже своим.

Он шёл, слушая ругань на манаукском, ухмыляясь. Как часто он мечтал о дружбе, но теперь это осталось в прошлом. Друзья — это те, кому можно довериться, а Ян не мог доверять никому, кроме себя.

До конца дня Яндор ловил на себе недовольные взгляды Хемера и остальных, но отвечал полным равнодушием. Занятия текли своим чередом, и ужин Ян провёл в гордом одиночестве. Соотечественники опять ушли тренироваться с нонарцами, а Шалорт остался ждать Марусю. Та ела в обществе рыжей подруги и парней-землян. Две другие девушки пришли намного позже. Между ними и Сандерс опять завязалась перепалка с подачи девицы с голубыми волосами.

Яндор решил, что пора вмешаться, когда девушки перешли на личности. Он подошёл, вставая за спиной Маруси. За столом землян воцарилась настороженная тишина. Парни, как и девушки, сидели, моргая, во все глаза смотрели на него. Яндор усмехнулся, следя за тем, как медленно оборачивается Маруся. Удивление в её глазах сменилось облегчением, когда она его узнала.

Он слегка кивнул головой, зовя с собой. Рыжая схватила подругу за руку, но та смело встала, строя ей страшную рожицу.

Яндор подождал, когда Маруся выйдет из-за стола и с улыбкой направился к выходу.