Сегодня, как, впрочем, и всегда, стоило только глянуть на скульптуры, как дух захватило от восторга, а на лице расползлась блаженная улыбка.

Со стороны Негатор, которого кругом все боятся, выглядел крайне глупо: такой страшный, такой монстр, а восхищённо раскрыл рот, словно мальчишка, впервые увидевший настоящий самолёт. Но Клементе на чужое мнение наплевать. Он вернулся домой.

Был период, когда "Причиняющий боль" проводил в вестибюле всё свободное время. С упоением разглядывал статуи, пытался разгадать, какую историю скрывает тот или иной Великий Маг. К чему он стремился? Что не получалось? Кто был другом, а кто врагом?

С момента появления в Цитадели Магии, Клемента влюбился в историю родной альма-матер. Не в голые факты с приукрашиванием поступков "своих", чем наставники пичкают очередное поколение учеников. А в правду жизни: желания, стремления, мечты, проблемы, решения чародеев прошлого, в предпринимаемые ими шаги. Без разделения на чёрное и белое. Клемента не судил, хорошо ли поступил Великий Маг, или плохо.

Больше всего ему нравилось читать о прогрессе. Сегодня ученик, завтра Маг, послезавтра Великий Маг. Клемента останавливал свой выбор на одном чародее и по крупицам собирал про него информацию. Что пишут в официальных источниках? Что написано в чужих дневниках, рукописях? Он отслеживал весь жизненный путь Великого Мага: от поступления в Цитадель и до его смерти.

Не без гордости Клемента считал, что сумел собрать уникальную информацию. Он единственный, кто может похвастаться обширными знаниями про каждого покойного Великого Мага. В его голове хранятся настолько ценные и пикантные сведения, что предай их огласке, умершие обязательно бы перевернулись в гробу от негодования, что раскрыли их секреты.

Клемента остановился напротив одной статуи. Фириченус — долговязый, с длинной шеей Великий Маг, имеющий лёгкую форму косоглазия, которую не посчитал нужным скрыть под иллюзией или вообще исправить. Скульптор же не только не постыдился изобразить этот небольшой физический изъян, но ещё и постарался преувеличить его: глаза Мастера некромантии смотрели в разные стороны. Скорей всего, тот, кто делал статую, питал личную неприязнь к этому Великому Магу, вот и поглумился над усопшим.

Фириченус настолько любил своих зомби, что не стеснялся убивать собственных учеников. Его даже подозревали в некрофилии. Глава Цитадели Лавренций долгое время закрывал глаза на странные смерти студиозов — Фириченус был сильнейшим в своём деле и не раз помогал выигрывать локальные бои.

Но однажды Мастера некромантии понесло. Накануне Соревнования Цитадель разом лишилась пяти сотен учеников, половина из которых училась в старших группах. Стерпеть такую выходку Лавренций, конечно, не мог. Но его опередили обозлённые наставники. Потеряв талантливых подмастерьев, Великие Маги решили устроить самосуд — Фириченусу долго пришлось помучиться, прежде чем умереть. Лавренций проявленную жестокость цитадельцев оправдал.

В одной из монографий Фириченуса Клемента почерпнул пару интересных модификаций зомби, что успешно применил потом на практике. Суть улучшений заключалась в дополнительных плетениях, позволяющих контролировать мертвяков, причём скорость передачи-приёма команд составляла всего доли секунды. Благодаря негаторским способностям Клемента внедрял разработанные Фириченусом плетения в живых магов и в нужные моменты беззастенчиво манипулировал ими…

Негатор прошёлся дальше, внимательно осматривая скульптуры. Наконец, дошёл до искомой статуи карлика. Почтительно кивнул изваянию, приветствуя.

Это Великий Маг Орландо. Мастер стихии воздуха. Из-за небольшого роста его одно время дразнили гномом или, что хуже, гномиком. Метр двадцать для молодого парня — сущее наказание. Ему серьёзно доставалось от острых языков сокурсников и вообще всех окружающих. Орландо сильно переживал по этому поводу — Клемента нашёл тому подтверждения в дневниках, куда начинающих маг изливал свои обиды.

Конечно, если бы Орландо с первых дней учёбы обладал невероятной мощью, его бы никто не смел задирать. Но нет, будущий Мастер воздуха на своём курсе был середнячком. Хоть и не двоечником, но звёзд с неба не хватал.

Клементе понравилось, что Орландо не опустил руки. Да, его продолжали дразнить. Да, продолжали обижать (об этом свидетельствовали записи в его последующих дневниках и некоторые упоминания в рукописях его сокурсников). Но паренёк не сдался, хотя из-за малого роста и превратился в изгоя.

На тот момент создавать иллюзии, чтобы скрывать непривлекательную внешность, карлик не умел, а просить об этом наставника, видимо, стеснялся. Или ему отказывали. Или не соглашался на выставленные условия.

Как бы там ни было, но именно проблема с ростом подстегнула парня всерьёз заняться собой. И он добился уважения среди чародеев.

Орландо посвятил всего себя управлению воздухом. Если поначалу магия ему давалась с трудом, то в процессе упорной работы, способности развились. Лучше всего поддавалась стихия воздуха, на неё коротышка и сделал упор.

По пути к получению титула Мастера, парень вспоминал всех обидчиков, тех, кто дразнил и издевался над ним в начальные годы обучения. Однокурсники и ученики других групп вызывались на дуэль. Благодаря лишь одной стихии, Орландо в пух и прах разрывал защиту оппонентов, одерживая одну победу за другой. Насколько бы сильными ни были противники, они ничего не могли противопоставить жаждущему мести карлику.