– Вокруг наследства Ерёминых поднялось много шума.

– Демьян не в восторге от наследства, и, говорят, у них финансовые проблемы, но он отказывается обсуждать это с Кирюшей.

Отец сцепил руки в замок. От его изучающего взгляда Дарси стало не по себе. Она помешала кофе, чтобы хоть чем-то разбавить тишину.

– Каково твоё мнение о Демьяне? – Отец прищурился. Густые брови сошлись на переносице.

– Я стараюсь о нём не думать, иначе начинаю злиться.

– Мне интересно, что он за человек. – Отец сделал глоток обжигающего кофе. Не морщась.

– Он эгоист и кичится этим, словно ему нравится казаться хуже, чем есть.

– Что ещё?

– Геннадий Ерёмин отказался жениться на матери Демьяна и долго не признавал сына. Говорят, она изменяла ему, а он вымещал злобу на мальчике. Поэтому у Демьяна плохие ассоциации с родным городом, и после возвращения его характер только ухудшился.

– Ещё!

– Пап, зачем тебе это? Я видела Демьяна всего пару раз. Он сохраняет дистанцию, никому не доверяет. Задирает окружающих. Но… мне кажется, он больше лает, чем кусается.

Отец хмыкнул.

– А внешне?

– Он спортсмен, – проворчала Дарси. Хвалить Демьяна не хотелось.

– Хорош собой? – отец усмехнулся.

– Только если в примитивном смысле, для неразборчивых женщин.

Теперь уже отец откровенно смеялся в голос.

– Хорошо, что ты у меня разборчивая! – Заметив, что Дарси приготовилась выдать гневную тираду, он сменил тему. – Вкусненькое есть?

Отец сладкоежка, поэтому Дарси покупает к его приходу ассортимент печенья. Он придирчиво рассмотрел предложенное, выбирал тщательно, как акции на биржевом рынке. Взял имбирное печенье и откусил маленький кусочек.

– Пап, у меня новость!

– М-м-м… – Прикрыв глаза, он позволил печенью растаять на языке. – Весьма неплохо! – похвалил, откусывая снова. – Что у тебя, дорогая?

– Я люблю Кирилла.

Отец задумался, даже прекратил жевать на пару секунд, словно не мог вспомнить, кто такой Кирилл. Потом кивнул и положил недоеденное печенье на блюдце.

Это было первым испытанием, и отец прошёл его на «ура». Когда в пятнадцать лет Дарси сказала, что любит одноклассника, отец чуть не разнёс квартиру. В этот раз он даже не повёл бровью. Взял с тарелочки шоколадное печенье, разломил пополам и посмотрел на начинку.

– Кириллу очень повезло, – сказал с полуулыбкой, адресованной то ли Дарси, то ли вишнёвому варенью.

– Он сделал мне предложение.

Отец надкусил печенье и, поморщившись, положил его на блюдце.

– Начинка слишком приторная. – Сделав большой глоток кофе, он принялся изучать этикетку на пачке печенья.

– Я согласилась выйти за него замуж.

Отец перевёл на Дарси задумчивый взгляд. Никто не угадает его возраст, и это из-за глаз. Они живые, яркие, как у ребёнка.

– Ты слишком молодая! – Он тщательно вытер руки салфеткой, избавляясь от крошек.

– Мне двадцать три! – Дарси приготовилась к битве за свою независимость. К очень сложной битве, потому что отвоёвывать свободу у того, кто тебя любит и кого ты любишь всей душой, больно и трудно. Да, ей двадцать три, и она давно уже «вылетела из гнезда», но…

Нет, не вылетела. Они с отцом построили такое гнездо, из которого не вылетают никогда. Их связь замешана на одиночестве, потере, боли и безмерной любви.

– Мы поженимся в августе.

– К чему такая спешка? Неизвестно, как Демьян поступит с агентством. Твой жених может оказаться безработным или, наоборот, будет торчать в агентстве круглые сутки.

Дарси и сама об этом думала, да и Кирилл это понимает. Если бы не выходка Демьяна, неизвестно, когда бы он сделал предложение.

– Мы не станем объявлять о помолвке, скажем только родне, а официально отпразднуем в апреле.

– Тебя не смущает, что вы знакомы меньше года?

– Мы любим друг друга.

Отец допил кофе и отнёс чашку к раковине.

– Имбирное печенье выше всяких похвал. Где ты его купила?

– В кондитерской около работы.

Резкая смена темы не радует, но всё уже сказано. Свадьба состоится. Точка.

– На выставку пойдём, Дарс? Я не любитель портретов, но художника очень хвалят.

– Хорошо, пойдём. Но скажи… ты рад за меня?

– Разумеется! – Отец удивлённо поднял брови. – Что за вопрос? Если ты рада, то и я рад. Когда понадобятся деньги, назови сумму, и я переведу. Поздравляю, дорогая!

Это не похоже на поздравление. Таким ровным, сухим тоном не поздравляют, а приносят соболезнования.

Пока Дарси раздумывала, что ответить, отец вышел в коридор. Вроде всё хорошо, но остался осадок, потому что он скрыл свою истинную реакцию.