И Люциус рассмеялся. Тихо и небрежно.

– Ты прекрасна, крошка, – почему-то произнёс он и окинул взглядом стойку. Нашёл на ней картонную коробочку с говорящей подписью «На мечту!», открыл бумажник и достал… сотню долларов! Бросил в коробку, подмигнул и быстро пошёл к машине. Уже у капота развернулся, и бросил мне:

– Я тебя запомнил. В твоих интересах поступить так же.

– Этого много…

Дальше он не слушал. Сел в свою агрессивно-красную машину, одной фразой закрыл рот скандальной Монике и уехал.

Взял и уехал, только пыль столбом.

А я так и стояла за стойкой в пустой придорожной кафешке, куда заезжают редкие водители, и смотрела в растворявшийся след.

Может мне вообще померещилось? Но нет, сто баксов были настоящими.

– Рут! – крикнула я, задумчиво покусывая ноготь на указательном пальце и разглядывая мелькающую полосочку, требующую продолжения написания резюме. – Как называется способность хорошо общаться даже со всякими негодяями-клиентами?

– Доброжелательность? – отозвалась соседка по съёмной квартире, отвлекаясь от созерцания себя любимой в зеркале. – Коммуникабельность? Дурость? Наивность?..

– Коммуникабельность подойдёт, спасибо, – улыбнулась я.

– Это всё такая хрень собачья, – поделилась Рут бесценным мнением, возвращаясь к покраске правого глаза чёрным карандашом. – Думаешь, ты нужна кому-то без образования и опыта? У вас отличное кафе, там классный кофе и Боб ваш – нормальный мужик. Присмотрелась бы к нему, он-то к тебе давно приглядывается.

– Ему за пятьдесят, – округлила я глаза – и у него жена!

– Да плевать, – Рут пожала плечами и отпрянула от зеркала, разглядывая боевой раскрас. – Жена – не стенка. А мужику в пятьдесят много ли надо? Погладишь его между ног, он и кончит на радостях, а там и половинку кафе на тебя отпишет. Хорошо бы вообще от него залететь…

Она что-то там ещё говорила, но я уже «отключилась», погрузившись в собственные мысли и перестав слушать глупости Рут. У неё всегда на всё было своё мнение, чаще всего совсем не совпадающее с моим. Зато за аренду она всегда платила вовремя, да ещё и мне несколько раз занимать денег умудрялась, что в нашем городке могли позволить себе далеко не все.

– Трудолюбивая, коммуникабельная, отзывчивая, – перечитала я свои качества в резюме, и грустно вздохнула, бросив взгляд выше, в графу «образование».

Похвастать, увы, было нечем. Сразу после школы я нашла работу и съехала из дома, позволив маме вздохнуть немного свободнее. Хотя у неё всё ещё оставалось три голодных рта – мои младшие братья. Чем могла я им помогала, но, увы, моей зарплаты едва хватало на покрытие собственных минимальных расходов и кое-каких редких сюрпризов семье.

– Допиши там к возрасту свои параметры, – наставительно посоветовала Рут. – Я серьёзно. У тебя есть, чем прихвастнуть. Грех этим не пользоваться, Файнис.

– Я не хочу работать в стриптизе, – ответила я, с осуждением посмотрев на соседку. Блондинка с ногами от ушей, она умело подчёркивала макияжем свою красоту и выглядела потрясающе.

– Зря, – фыркнула Рут. – «У койота» – отличное место. И платят там гораздо достойней, чем в вашей кофейне. Ну и если не захочешь интима с клиентами, никто не заставит – охрана там что надо. Особенно Джек.

– Это тот, что провожал тебя вчера? – вспомнила я.

– Нет, провожал Майк, я пока с ним, – отмахнулась Рут. – У Джека тачка попроще и сейчас в ремонте. Ладно, думай, подруга. Могу замолвить за тебя словечко и показать пару движений, так что у всех мужиков крышу от тебя снесёт.

– Не нужно.

– Смотри сама, – Рут подхватила сумочку и пошла к выходу. – Эти твои резюме – конечно классное развлечение, но пора уже прекращать мечтать, Фай. Тут или мужик спасёт из болота, или сама начинай крутиться активней. Вокруг шеста – самое то.

– Пока, Рут, – попрощалась я, ещё раз проверяя всё, что написала, и отправила заявку на сайт с предложениями работы. Уже шестую за месяц.

Дверь закрылась, и я резко обернулась, замирая от ужаса, навеянного собственными мыслями:

«Неужели соседка права, и всё что мне остаётся – торговать телом?»

Я покачала головой, поднялась из-за стола и, захватив с собой очередной любовный роман, пересела в кресло у окна, включив напольную лампу рядом.

– Главное – не сдаваться, – сказала я себе, открывая книгу, собираясь погрузиться в сказочный мир фантазий, чтобы хоть ненадолго перестать думать о том, как быть дальше.

Но внезапный звонок телефона сбил мои планы. Неизвестный номер был настойчив и требователен. Пока я искала сотовый в сумочке, забитой самым разным жизненно важным хламом, звонок прекратился и возобновился вновь. Кто-то очень хотел меня услышать…