– Да, Сергей Викторович. – ответил Варин, дёргано поправляя пиджак.

– В саду?

– И в саду, и во всех комнатах особняка. Да, даже в подвале посмотрели и на чердаке. Его нигде нет.

Сергей задумался.

Где может быть маленький мальчик? Да, где угодно?! Чёрт! Угораздило же его!

Его раздумья прервала прибежавшая горничная. Тяжело дыша, она подбежала к мужчинам, держа руку на боку. Те возрились на неё в ожидании. Она же, отдышавшись после бега, быстро затороторила.

– Сергей Викторович…Фув… Ваш сын скорее всего покинул территорию особняка.

– С чего вы это взяли, Мария?

Женщина поправила свои густые каштановые волосы и подняла торжествующий взгляд на Сергея.

– А с того, что в его комнате нет тёплой одежды. Это раз! А во-вторых, на улице чётко видны детские следы, идущие вдоль дороги. – хмыкнув, девушка развернулась на каблучках, говоря на ходу. – И я бы посоветовала вам поторопиться! На улице дикая метель и вскоре вы не сможете найти мальчика!

Сергей проводил взглядом, стройноую фигуру девушки и снова повернулся к Варину. Тот смотрел осуждающе, но это ничуть не тронуло мужчину.

– Я думаю ты всё понял. Бери людей и на поиски!

Без промедлений Варин ушёл выполнять поручение. Сергей же развернулся, отправляясь в сторону ушедшей Марии. Он прекрасно знал, что та его ждёт, а всё остальное может подождать…

*******

Армэль же в это время без угрызений совести сидел и пил чай со смешными печенюшками в виде зверей. Ефим же, так звали того дедушку, дурачился и смешил ребёнка.

Армэль рассказал ему о том, как добрался сюда. После чего было решено, что мальчик сначала отогреется, а уже потом Ефим отведёт его домой.

Тот конечно расстроился, так как не хотел покидать всю эту тёплую и уютную атмосферу. Ему не хотелось возвращаться снова в это царство лицемерия. Грусть охватывала его, сжимая в своих отвратительных объятиях, но дед Ефим быстро отогнал её от мальчика.

Дед вообще оказался на удивление жизнерадостным и весёлым. Он вёл себя как ребёнок, но при этом подобное не смотрелось отторгающе, а наоборот притягивало и завлекало, располагая к себе. С ним было весело и легко. Часы летели, словно секунды.

Когда на часах уже было 3 часа ночи, внутренние часы мальчика дали о себе знать. Армэль стал часто моргать, но глаза неумолимо закрывались. Сознание медленно уплывало от него и он расслабился.

Миска выпала из ослабшых рук, глухо ударяясь о пол и разбрасывая по нему печенье. Этот звук прервал энергичного деда, который тороторил что-то безумолку. Повернув голову, дед расплылся в доброй улыбке, погружаясь в собственные мысли…

Этот мальчик разбудил в нём те чувства, которые он похоронил после смерти любимой жены. Они никак не могли завести детей, а потом Катенька умерла. Умерла спокойно. Во сне. Это радовало Ефима. Пускай Бог забрал её раньше, но зато она не чувствовала боли. Эта мысль успокаивала тоскующее сердце.

Встряхнув головой, отгоняя грустные воспоминания, дед Ефим поднялся с кресла. Тихонько одевшись, он аккуратно одел сопящего и пускающего слюни Армэля. После взяв того на руки, он пошёл в сторону дороги, думая по пути.

Этот мальчик столько вынес. В свои три он знает слишком много. Так и детство недолго пропустить. Именно это и печалит больше всего. Была бы возможность, я бы забрал мальчишку к себе. Познакомил того с деревенскими мальчюганами, научил бы разным премудростям лесника, если бы Армэль захотел того конечно. Но не могу…

Дед шёл всё дальше, а воспоминание недавнего разговора само всплыло перед ним.

*******

– Деда! Дед! – Заголосил мальчик, после долгих раздумий.

– Чего тебе, неугомонный? – отозвался Ефим, щуря глаза от удовольствия. – Чай однако-ж вкусный!

– Ну дед!

– Ну что такое, Армэль? – ответил дед, в этот раз переведя взгляд с чая на мальчика.– Слушаю я тебя!

– А можно я к тебе в гости ходить буду? Если Сергей Викторович разрешит, конечно! – пролепетал Армэль, смотря на Ефима глазами полными надежды.

– А кто такой Сергей Викторович? – спросил дед, натурально не понимая о ком идёт речь.

– Это мой папа. – сказал заговорщески малыш, снизив голос до шёпота. – Он не любит, когда я его папой называю.

–Мммм… Ясненько. – тоже шёпотом сказал Ефим, перенимая игру.

– Тссс! Только никому! – снова шёпотом проговорил мальчик, прикладывая указательный палец к губам.

– Ох, что ты! Я никому не расскажу! – прошептал дед в ответ, зажимая рот ладошкой.

Они ещё долго прижимали пальцы к губам и шептали всевозможные общие фразы, словно находясь в разветке. Увидел бы кто со стороны, то помер бы от смеха. Спустя же секунду их собственный смех пронзил стены, отражаясь о них и становясь громче. А отсмеявшись, оба долго разговаривали ни о чём…