– Хотя стоит организовать производство и продажу дешёвых книг - заметил дворф.

– Печатные станки уже делаем - сообщил Стаиль.
– Часть доступного металла уже использовали, завтра начинаем выпуск букварей. Как раз после совещания по дипломатии хотел сообщить. По крайней мере, бумаги у нас достаточно… пока что. Её производство тоже нужно расширять, заранее. Массовая базовая грамотность совершенно необходима, если мы хотим чего-то добиться.

Ввиду того, что вопрос был действительно важный и фундаментальный, эльф был серьёзен и собран; Леопольд кивнул.

– Безусловно. Хотя вопрос её распространения у соседей нужно будет проработать отдельно, поговорим об этом после того, как решим вопрос визита.

Поразительно, как много деталей и сложностей возникает при решении любого серьёзного, масштабного вопроса. Те же буквари - их основная целевая среда это неграмотные крестьяне, нижние слои населения - но у них обычно нет денег даже на дешёвую книгу, а зачастую и интереса к её покупке. А раздача даром выглядит подозрительно… Плюс - как отреагируют их сеньоры на то, что холопы становятся грамотными? Это только самые очевидные вопросы. Предложения, возражение, уход обсуждения к другим вопросам… Голова пухла.

Но Леопольд поймал себя на том, что это ему… не то, чтобы "нравится". Просто это были значимые и даже интересные задачи, и когда удавалось найти решение - это было приятно. Это были реальные шаги вперёд, реальные достижения и возможности сделать мир чуть лучше.

Маленькими, даже крошечными, шажками, но всё же гильдия и её лидеры двигались к своим целям, и это было хорошо.

Как и ожидалось, договориться по поводу покупки дома - домов, по одному в каждой столице - удалось достаточно просто. Собственно, их предлагали подарить гильдмастеру, но гильдийцы отказались, следуя линии "не быть ничего должны".

Собственно, в итоге не стали даже покупать дом: вместо этого набор зелий обменяли на участок земли, вероятно, даже переплатив. На всё про всё ушло пара дней; крайне быстро, по местным меркам, но Леопольд отметил себе вопрос обеспечения соседей линией связи, для ускорения решения различных вопросов. Имеющиеся модели радиопередатчиков пока действовали на меньшем расстоянии, но в будущем можно будет сделать.

А пока что Леопольд в сопровождении Джаббия и Дорна отправлялся в Ивернум.

Дворф и хоббит сопровождали гильдмастера с чисто практической целью: создать приличный дом. Не просто в плане конструкции; дизайн здания был составлен заранее, в "Троне Владыки", и для строительства можно было обойтись возможностями подмастерий. Нет, топы были задействованы для более серьёзной работы: превращения возводимого дома в полноценный форпост гильдии. Духи-защитники и постоянные барьеры требуют трат кристаллов, но реактор обеспечивал стабильный приход этого ценного ресурса, так что Леопольд счёл эти траты уместными. Благо это позволит проверить кое-какие игровые возможности и ограничения, а расходы на базовые усиления невелики.

Ну а если "Форпост" будет генерировать прибыль, то они и вовсе окупятся. Конечно, подавляющее большинство чисто игровых функций не работало, но не проверишь - не узнаешь.

Леопольд в качестве транспорта, естественно, воспользовался Тузиком. Джаббий восседал на новом духе, который выглядел как чёрная тучка с посверкивающими внутри молниями; ковры менее зрелищны, и недостаточно быстры. А Дорну досталась драконица.

Пусть делегация была не большой и не пышной, но впечатление на местных должна производить… впечатляющее. Имидж нужно создавать и поддерживать - это полезно, тем более в политике…

О появлении дракона гильдийцы сообщили заранее, чтобы не устраивать панику. Жест вежливости, предусмотрительности и здравого смысла.

Но, как и можно было предположить, простым горожанам об этом сообщать не стали, и уж тем более обитателям остальной части Империи, так что попадавшиеся по пути торговцы, крестьяне, или просто путешественники, направляющиеся в сторону столицы, завидев летящего дракона - что, впрочем, случалось обычно только тогда, когда их накрывала тень - реагировали нервно. Вплоть до того, что бросали груз и пытались скрыться.

Да уж, впечатление драконы здесь производят сильное.

В связи с этим гильдийцы предпочли огибать попадающиеся по пути населённые пункты. Пролёт дракона над страной в местных условиях, без шуток, ЧП государственного масштаба, и всё та же вежливость призывала этого избежать: это было бы сильное впечатление, но совсем не то, что нужно.

Возле столицы их встретили. И что самое примечательное - встретили в воздухе.

Две тройки всадников на грифонах. У Империи тоже есть собственная авиация.

Впрочем, неожиданностью это не оказалась. Информация о том, что имперские алхимики сумели приручить грифонов, у гильдии уже была - как и о том, что их выращивание и дрессировка очень долгий и дорогой процесс, и численность этих воздушных единиц очень невелика.

Грифоны - в районе двадцать шестого уровня, всадники - в районе двадцатого. На один взмах Тузику.

Если этой встречей имперцы хотели продемонстрировать гильдийцам свою силу, то эффект получили обратный.

Впрочем, у грифоньего эскорта был и другой, вполне резонный и полезный эффект: горожане видели, что дракона сопровождают имперские силы, и могли вздохнуть с облегчением. Как минимум, это давало понять, что конфликт прямо сейчас не ожидается, а поскольку оценить силы сторон горожане не могли, но видели численность, это добавляло уверенности - и, возможно, даже гордости за державу. Пожалуй, это было удобно для всех.