– Шарлотта! – воскликнул де Рейн, первым придя в себя. – Это было воистину великолепно! Кто бы мог подумать, что в вашем арсенале есть настолько сильное колдовство! А ведь вы очень юная девушка!

– Благодарю, - усмехнулась я. – Рада была приятно удивить вас.

Николас улыбнулся. Он подозвал следующего ученика к камню, но, даже не сомневаясь в том, что тому не удастся повторить мой успех, не наблюдал за потугами молодого мага, а подошел ко мне поближе.

– Вы великолепны, леди Шарлотта, - проворковал он, останавливаясь в полуметре от меня. – Я никогда не встречал столь молодых и одновременно столь талантливых колдуний.

Очевидно, кто-то никогда не бывал среди горных ведьм.

– Возможно, вы согласитесь прогуляться со мной по вечернему саду и обсудить ваш потрясающий дар?

Всё горноведьминское, что только было во мне, вопило о том, что Николас звал меня на свидание, никак не на деловую встречу. И я искренне хотела отказаться, потому что не испытывала к нему ни малейшего интереса ни как к магу, ни как к мужчине. Но, скосив взгляд и увидев злого, как тысяча демонов, Магнуса, рядом с которым вновь радостно щебетала Александра, я всё же не смогла сдержаться.

– Да, - лучезарно улыбнулась я. – Конечно же, я с радостью приму ваше приглашение, лорд де Рейн. И мне будет приятнее, если мы отбросим некоторые условности в стороны и перейдем на "ты".

Встречу Николас назначил всё в том же огромном саду, что окружал нашу академию. Даже вечером было довольно тепло, и я лишь набросила тонкую шаль поверх форменного платья и поплотнее завернулась в неё, когда поймала на себе заинтересованный – и явно не моими профессиональными качествами, - взгляд.

– Это было потрясающе, - сообщил мне де Рейн, когда мы наконец-то отошли немного от здания академии и зашагали по вымощенной камнем дорожке, углубляясь в сад. – Я никогда не встречал девушку, которая так легко и виртуозно овладевала бы магией воздуха.

– А мужчину?

– В каком смысле? – удивился Николас.

– Ну, ты, - мне было не слишком приятно обращаться к нему, как к ровеснику или близкому человеку, но я напомнила себе о том, что это всё же более логично, чем, прогуливаясь с мужчиной по саду, продолжать держать максимальную дистанцию, - говоришь, что никогда не встречал виртуозно владеющую магией воздуха девушку. А мужчину?

– О… - де Рейн, кажется, смутился. – И мужчину, конечно же, тоже. Это довольно уникально…

– Тем не менее, каков был смысл в половой дифференциации?

Николас заморгал, явно не понимая, с чего б это вдруг мне понадобилось сыпать научными терминами, и мне пришлось выдавить из себя ласковую и совершенно глупую улыбку. Не зря мама говорила мне: мужчины не ждут, что красотка будет умна. Если ты найдешь того, кого не смущает твой острый ум и не менее острый язык, можешь считать себя уникальной. Даже мой отец иногда позволял себе не слишком лестные фразы о женщинах, хотя, конечно, тут же замолкал, только ощутив на себе строгий мамин взгляд, а потом ещё и просил прощения.

Ну, или мама тогда выражалась в стиле "ох уж эти мужчины" и считала себя отмщенной.

– Я думаю, - мне пришлось добавить немного ведьминских ноток в голос, чтобы Николас немного расслабился и не задал мне вопрос, что такое дифференциация, - не стоит разговаривать о моем колдовском даре в такой чудесный вечер… Лучше наслаждаться пением птиц, сиянием полной луны…

Так как царила пусть довольно ранняя, но всё же осень, было уже довольно темно, и очертания луны уже ярко выделялись на небе. Птицы, правда, не пели, но Николас истолковал моё заявление как желание предаться более романтичному настрою и придираться к словам не стал. Я же осталась целиком и полностью довольной произведенным на него эффектом. Радовало уже то, что, мило улыбаясь, я могла совершено не заботиться о том, что обо мне подумает де Рейн. Красоты горной ведьмы, увы, было достаточно, чтобы он не думал вообще.

Мы ещё больше углубились в сад, и он предложил мне руку, чтобы я случайно не упала, зацепившись о какой-то камень на дороге. Конечно, я, любительница лазать по деревьям и прыгать в овраги, вряд ли сломала бы себе что-нибудь на ровном месте, но его предложение всё же приняла, перед этим воскресив в голове образ мерзкой Александры, прижимающейся к мужскому плечу.

И почему меня это настолько сильно задевает? Мне ведь должно быть всё равно, какие отношения связывают Магнуса с какой-либо женщиной, способной появиться в его жизни. Тем не менее, меня буквально выворачивало наизнанку, что, вполне возможно, сейчас они прогуливаются точно так же, как я с Николасом, где-нибудь в другом конце этого огромного сада.

– Ты столь печальна, Шарлотта, - Николас чуть крепче сжал мою руку, вынуждая остановиться ровно посреди дорожки, и я повернулась к нему, пытаясь осознать причины заминки. – Что-то не так? Мне кажется, я вижу грусть в твоем взгляде.

Я только сверкнула глазами, вновь взывая к своему дару, который просто обязан был задурить де Рейну голову. Горная ведьма я или кто?! У Александры получается пробиться даже сквозь огненную завесу магии Магнуса Лефара, а ведь он точно не глупый юнец, не способный контролировать себя! Интересно, а сколько лет Николасу? И насколько он стойкий по отношению к магии, которой редкий мужчин способен противостоять. Только искренняя любовь к другой женщине способна отогнать чары горной ведьмы, да и то не все.