Я взглянула на свои руки и поняла: это не моё тело. Я ощущала себя, как и обычно, но видела что-то совершенно иное.

Подняв взгляд на женщину, я сначала подумала, что гляжу на свое отражение. Потом поняла - нет. Просто она, пользуясь помощью гор, как ведьма, которая ещё не одержала свободу, но могла зато претендовать на их силу, отдала мне то, что делало её Александрой. Теперь мы стояли вдвоем, абсолютно одинаковые, наверняка с одинаковыми голосами.

В центре горного круга был Магнус. До ужаса бледный, он как будто потерял все краски, которые были в его внешности, и я запоздало осознала, что это последствия атаки гор. Медно-рыжие волосы сейчас казались тусклыми, и это означало лишь одно: огонь в моем огненном медленно, но верно умирал.

В моем. Я сама не знала, что заставило называть Магнуса своим, но теперь не могла избавиться от мысли, что каким-то чудесным образом умудрилась привязаться к нему за это время. Я смотрела на него и слышала, как духи огня шептали что-то в моем теле, как бормотали, что я просто обязана дать ему шанс, но сейчас лишь тряхнула головой, отгоняя их подальше.

– Магнус, - позвала я, но не успела договорить.

– Магнус, - отозвалось моё отражение, та, настоящая Александра, - ты слышишь меня, Магнус? Она заколдовала меня, эта жуткая ведьма.

– Не верь ей!
– выпалила я, сама не зная, что заставило отреагировать так быстро.
– Это она!

Я понимала, что это глупо. Настоящая Шарлотта Каннингем никогда бы не стала унижаться и просить о любви мужчины, о его спасении… Магнус должен это понимать. Он не поверит испуганной, скулящей девчонке, а я не могла найти в себе силы, чтобы расправить плечи, смотреть ему в глаза и отвечать с достаточной смелостью.

Во взгляде, которым он скользнул сначала по мне, а потом по Александре, сквозило презрение. Такое отчаянное, что я не могла избавиться от ощущения, что это всё, конец. Огненный переводил взгляд с меня на неё, и…

– Если ты ошибешься, - я не знала, что заставило меня выдохнуть эти слова, - то это будет конец.

– Конец нашим чувствам, - вторила мне Александра.

Магнус сжал зубы. Он всё ещё молчал.

– Конец твоей жизни, - возразила я.
– Потому что ты не переживешь свою ошибку, господин декан, - в моем голосе зазвенели насмешливые нотки.
– И род тебе продолжать будет не с кем.

Ты его любишь?

Духи огня вновь дали о себе знать. Я слышала их голоса, слышала, что они шептали мне, но тряхнула головой, избавляясь от противных голосов. Не до любви сейчас! Я не была уверена, что это вообще возможно - за такой короткий срок почувствовать любовь к мужчине, который, возможно, сейчас выберет другую. Нас с Магнусом связывали пока что не чувства, но магия, и я знала, что он, обманутый нашим с Александрой поразительным сходством, тем, что мы сейчас как две капли воды, не может нащупать эту самую тонкую связь, способную нас спасти.

– Тебя не должны напугать угрозы, - прошептала Александра.
– Выбери ту, кто на самом деле является Шарлоттой Каннингем. И пусть наши взаимные чувства помогут тебе сделать правильный выбор.

Магнус повернулся ко мне и вопросительно изогнул брови. Он как будто спрашивал - а что я могу сказать о чувствах? Шарлотта Каннингем влюблена в Магнуса Лефара? Она готова простить ему все грехи?

– Нет у нас с тобой ещё никаких чувств, - покачала головой я.
– И не будет, если ты продолжишь вести себя, как упрямый осел. Во мне слишком много гордости и фамильного, родительского упрямства, чтобы это было так просто, лорд Лефар. А ты ещё пока что не заслужил, чтобы тебя любили. Мы связаны только магией, - я отвернулась от него, - и одним коротким обещанием.

Вновь направленный на Александру взгляд.

– Разве женщина, которая тебя любит, так бы сказала?

– Разве, - не удержалась я, - Шарлотте Каннингем есть за что тебя любить?

Иначе, иначе надо было говорить, чтобы спасти нас обоих. чтобы воздух спасти. Чтобы заставить его столкнуть эту мерзкую Александру с горы. Но я позволила себе быть честной, и правда, возможно, оказалась далеко не такой приятной, как хотелось бы верить в это Магнусу.

Магнус переводил взгляд с меня на Александру и обратно. На губах его заиграла полураздраженная, если честно, знакомая мне улыбка, за которую периодически хотелось как минимум убить этого мужчину. Во взгляде полыхало недоверие. Он смерил меня взглядом, потом - мою противницу, горную ведьму, которая сейчас мило улыбалась и всё пыталась заглянуть ему в глаза, выражая свою предельную преданность, даже неожиданную немного, если честно.

Она пыталась доказать ему, что влюблена? В самом деле? Не уверена, что я могла бы так смотреть на Магнуса… Настолько быстро. Нет, мне надо было бы время, надо было бы собираться с силами. Чтобы завоевать меня, ему пришлось бы потратить немало энергии…

Но это если мы выживем, разумеется. Возможно, этого и не случится. А я почему-то в этом сомневалась.

Он выжжет иллюзию на той, кого выбирает, - шептали огненные духи, пока Магнус медленно поднимал руку, на которой уже загорался огненный шар. Мне казалось, что он сейчас отчаянно пытается понять, в кого же им швырнуть, кого пометить, как женщину, которая ему нужна, с которой он хочет продолжать род огненных…

И он определился.

Я не успела даже вскрикнуть. Даже не предупредила его. Только увидела, как пламенный шар врезается в Александру, а моя собственная иллюзия, поддаваясь горной магии, разлетается на мелкие, крохотные кусочки…

Это даже не было больно. Я только почувствовала, как с меня в одночасье сорвали маску, которая делала меня совсем другим человеком. Огненные духи в моей душе возликовали - и я даже не сразу поняла, почему. А потом вдруг осознала, что произошло.

Магнус не выбрал ту, другую женщину. Он просто понял, что и она покрыта иллюзией тоже. И сейчас та магия, которой она всё это время прикрывалась, стремительно выгорала, слетала с неё, падала настоящими лохмотьями и разлеталась по ветру.