298-й ИАП выполнил 13 полетов, но все без встреч с противником. 249-й ИАП выполнил два вылета. Пара ЛаГГ-3 (летчики Бережной и Могильницкий) в 12.50 вылетала на перехват Ю-88 на высоте 200–300 м. По докладу пилотов, «юнкерс» скрылся от них в облаках.

В 10.30 четыре Ил-2 из 7-го Гв. ШАП в сопровождении трех ЛаГГ-3 из 979-го ИАП на высоте 300 м совершили налет на суда в Глухом Лимане. Летчики отчитались о потопленной барже и парусной лодке (противник подтверждает потерю большого моторного катера «Twee» со всем экипажем из 8 человек). На сей раз вылет прошел без потерь.

В общей сложности ВВС СКФ выполнили 189 самолето-вылетов, заявив об 1 сбитом самолете при 1 потерянном. Единственную (да и то не подтвержденную) победу одержал пилот «аэрокобры» Дмитрий Шурубов из 45-го ИАП, который сбил Ме-109 над косой Вербяная. Bf-109G-2 W. Nr. 14817 из 5./JG52 был тяжело поврежден (70 %) и был списан после налета советской авиации на аэродром Анапа.

По указанию Ставки ВГК войска Северо-Кавказского фронта 16 марта перешли к обороне, начав подготовку новой наступательной операции с целью разгрома противника на Таманском полуострове. Кроме того, была проведена реорганизация войск. 46-я армия, передав 395-ю стрелковую дивизию в состав 37-й армии, сдала ей и свой участок фронта, после чего ее начали поэтапно выводить в тыл. Штаб Черноморской группы войск был ликвидирован. 47-я армия также сдала свой участок 18-й десантной армии (так она называлась в период с высадки десанта у Мысхако до начала апреля, когда армия была формально разделена на две части, а войска на плацдарме были объединены в Десантную армейскую группу).

Тем временем, в связи с явными неудачами и невыполнением всех поставленных планов, на Кубань отправился нарком НКВД, заместитель председателя Госкомитета обороны и по совместительству постоянный советник Ставки Лаврентий Берия, которому Сталин уже второй раз поручил лично разобраться, «что там происходит на Северном Кавказе у нас?» Прибыв в штаб своего ставленника (как сейчас говорят, «креатуры») Масленникова, он стал лично определять «приоритеты», направления ударов, назначать и смещать командиров и политработников. Как водится, деятельность Лаврентия Павловича не обходилась без постоянных угроз, матерщины и прочего хамства, от которых пострадали многие генералы. «Серьезный вред действиям войск Северо-Кавказского фронта нанесла деятельность Берии, который вторично прибыл на Кавказ в марте 1943 г. во время наступления наших войск в низовьях Кубани, – вспоминал Андрей Гречко. – Берия, как и в августе 1942 г., своими распоряжениями нарушал управление войсками, самолично и необоснованно снимал с ответственных командных и штабных должностей заслуженных, опытных генералов и офицеров. Все это крайне отрицательно влияло на успех наступательных действий войск фронта». Берия оставался теневым командующим Северо-Кавказского фронта вплоть до середины апреля, когда туда прибыли другие представители Ставки.

17 марта.

Штаб 17-й армии снова обхитрил штаб Северо-Кавказского фронта. В то время как наши войска уже несколько дней «закреплялись на занимаемых рубежах», а бригады «приводили себя в порядок», в ночь на 17 марта немцы неожиданно начали отход с наиболее выдвинутых вперед позиций на «линии Посейдона» (по берегу р. Протока). Позади для них уже был подготовлен новый рубеж на берегу Черноерковского канала.

Погода над Кубанью немного улучшилась. 298-й полк выполнил 37 вылетов, но все значимые события ограничились одной аварией. Во время рулежки после посадки Р-39 бортовой «37» Орлова угодил носовым колесом в яму, забросанную бурьяном, и погнул все три лопасти винта.

249-й ИАП выполнил 20 самолето-вылетов. В 10.00–10.55 пара Ла-5 и пара ЛаГГ-3 на высоте 600 м прикрывала свои войска в районе Петровской и Черноерковской. При этом был проведен безрезультатный бой с парой Bf-109, которые скрылись в облачности (израсходовано 120 снарядов ШВАК). В 14.30–15.35 пять ЛаГГ-3 (летчики Никитин, Карпизенко, Крючков, Кулагин и Бережной) и три Ла-5 (Сазанов, Косарев и Иванов) сопровождали И-16 и И-153 из 84-го ИАП на штурмовку дороги Анастасиевская – Красный Октябрь. Операция прошла удачно, все истребители без потерь вернулись на базы. В 17.15–18.25 был осуществлен еще один вылет пятерки «ЛаГГов» и тройки «Ла-пятых» на прикрытие войск. Во время барражирования была замечена пара «мессеров», которые не стали вступать в бой и ушли на запад.

230-я ШАД в этот день перебазировалась с Центрального аэродрома Краснодара на аэродром Новотитаровская и боевых вылетов не производила.

В общей сложности ВВС СКФ выполнили 128 самолето-вылетов, заявили о 5 сбитых самолетах при 7 своих потерянных (удивительная честность!). В действительности противник потерял только один самолет. Поврежденный в бою Bf-109G-2 W. Nr. 14564 из 6./JG52 разбился (75 % повреждений) при аварийной посадке на аэродроме Тамань. В этот день ВВС ЧФ потеряла 2 штурмовика из 47-го ШАП. Один из них, одноместный Ил-2 был подбит тремя Ме-109 в районе станицы Петровская и разбился при вынужденной посадке восточнее хутора Зеленский. Его пилот старшина М.Т. Сергиянц вначале был объявлен пропавшим без вести, но позже он вернулся в свой полк.

Немецкая авиация потопила на рейде Геленджика грузовой пароход ЧГМП «Адлер» водоизмещением 409 брт. Из-за нехватки транспортного тоннажа в этот период наше командование использовало для морских перевозок все, что было под рукой. Потопленный пароход был 1883 года постройки!

18 марта.

298-й ИАП выполнил 8 вылетов, и снова обошлось без воздушных боев. Скромно отметилась и 230-я ШАД. Пара ЛаГГ-3 вылетала на перехват бомбардировщиков в районе аэродрома, но никого не обнаружила.

В 249-м ИАП день прошел более активно. В 08.30–09.30 8 истребителей (смешанной по типам машин группой) снова сопровождали И-16 и И-153 из 84-го ИАП, которые бомбили и обстреливали дорогу Анастасиевская – Красный Октябрь. Вылет прошел без потерь. В 14.45–15.40 на аналогичное задание отправилась следующая пятерка ЛаГГ-3. На сей раз целью ударных «ишаков» стала переправа через Черноерковский канал. Атака прошла практически без противодействия, если не считать слабый огонь МЗА с берега. В районе станицы Ивановская немецкие истребители сбили ЛаГГ-3 из 267-го ИАП. Его пилот старшина Н.Г. Гуляев погиб.