– Больной был укол? – вместо ответа сказал незнакомец. – Знаю, хлористый натрий. Мне таких уже тыщу сделали, но я не плачу.

– Это не из-за уколов, – всхлипнул Петька. – Я по маме очень скучаю.

Маленький незнакомец хлопнул его по плечу:

– Пойдем, я тебе кое-что покажу. Только иди тихо.

Он взял Петьку за руку и потащил за собой в другой конец коридора. Мальчики прокрались мимо спящей на сестринском посту медсестры, свернули в узкий темный проход и остановились перед дверью, над которой болталась тусклая лампочка. На двери висел громадный навесной замок.

– Видал? – спросил таинственный незнакомец.

– Ух ты, какой большой! – присвистнул Петька. – А куда эта дверь ведёт?

– На свободу! – с торжественным видом изрёк мальчуган. – И сейчас мы там окажемся.

Петька улыбнулся. Он уже почти забыл о разлуке с мамой и даже о страшной тете в палате. Его новый знакомый, судя по всему, был славным парнем, кем-то вроде Тома Сойера, о котором он недавно читал в книжке.

– Она ж закрыта! Дверь-то! – громко сказал Петька, забыв, где находится.

– Тсс! – прижал палец к губам паренёк. – Рекс-пекс-фекс!

Он сделал несколько пассов руками и… Просто раздвинул дужку замка. Тот, оказывается, был не заперт и держался лишь на ржавчине.

Мальчики распахнули дверь и оказались на заднем дворе больницы.

Их обдало ночной свежестью, оглушил стрекот цикад, над головой дрожали и переливались мириады звёзд.

– Смотри, – сказал новый Петькин друг. – Вон там – Большая Медведица, видишь? А вон – Млечный путь.

– Ой, – зачарованно прошептал Петька. – А вон падающая звезда! Загадывай желание скорее!

– Никакая это не звезда, а всего лишь искусственный спутник Земли. Они желания не исполняют.

– Мне срочно нужна падающая звезда, – решительно сказал Петька.

– Зачем?

– Я хочу немедленно выздороветь и оказаться дома.

– Это тебе до августа ждать придётся, они только в августе падают. А сейчас нам надо обратно. Никто не должен узнать о секретном замке. Иначе его закроют по-настоящему, понял?

– Понял, – сказал Петька. – Меня Петькой зовут.

– А меня – Граф Монте-Кристо, – раскланялся незнакомец.

– Мелковат ты для графа, – засомневался Петька.

– Тогда зови меня Витькой Комаровым.

Мальчишки пожали друг другу руки, незаметно проскользнули в больницу и разошлись по палатам, уговорившись встретиться завтра после завтрака и капельниц. Тетю с ребенком Петька уже не так сильно боялся. Он лег на свою кровать и мгновенно заснул.

Утро началось с хлопка по попе и резкой нестерпимой боли.

– А-ааа! – заорал Петька. – На помощь, люди добрые!

– Зачем же так драматизировать, молодой человек? – раздался сверху насмешливый голос. – Добрых людей тут нет, и никто вам не поможет. Держите ватку.

Петька резко обернулся и увидел над собой улыбающуюся во весь рот медсестру.

– Меня зовут Ксения Викторовна, – сказала она, – и у меня не забалуешь! Шаг влево, шаг вправо – кожу сдеру.

Несмотря на боль в мягком месте и чудовищные угрозы из уст медсестры, по лицу Петьки против воли начала расплываться улыбка.

– А что вы с кожей потом делаете? – осмелел мальчуган.

– Как что, обратно надеваю, – захохотала Ксения Викторовна. – Но только на тех, кто берется за ум и начинает хорошо себя вести! Что вам, молодой человек, скорее всего, не светит.

Она потрепала Петьку по рыжей вихрастой макушке и вышла.

И тут Петька снова увидел свою соседку по палате. Младенец у нее на руках спал, а сама она смотрела на Петьку испепеляющим взглядом.

– Здрасьте! – робко сказал Петька.

Женщина гневно засопела:

– Ты у меня тут кончай кашлять, понял? Иначе опять вылетишь в коридор!

– Но я же болею, потому и кашляю, – робким голосом объяснил Петька.

– А меня не волнует, болеешь ты или нет. Нечего было простужаться.

В этот момент громко закашлялся малыш у нее на руках. Женщина стала с ним сюсюкать и нежно укачивать.

– Ага, – обиженно пробурчал Петька. – Ему, значит, можно, а мне нельзя.

– Чего?! – набросилась на него женщина. – А ну пулей вылетел отсюда, и чтоб больше я тебя не видела!

Тут в палату вошла сестра Ксения со стойкой, на которой болталась капельница. Она, видимо, слышала последние слова Петькиной соседки по палате.