— Как пожелаете, ваше величество, — поклонился он, и я продолжил путь в тронный зал.

Пожелаю, да. Какого хрена я еще сопли им всем подтирать должен?! Почему-то мне никто не помогал, только палки в колеса суют при первой же возможности. А я еще уговаривать этих дебилов должен.

Остановившись, я сделал несколько глубоких вдохов, избавляясь от раздражения, накопившегося за ночь бесплотных попыток создать защиту. Ладно, расходы покрыли, и хватит, пусть остальные кусают локти, глядя на тех, кто понял, в какую сторону двигаться. А кто остался за бортом, сами виноваты. Спасение утопающих, как говорится.

Гвардейцы распахнули двери, и я прошествовал в тронный зал. Опустившись на свое место, упер посох в пол и сложил на него руки.

Манфред замер справа от меня, готовый реагировать по моему малейшему жесту. Охрана разошлась по помещению, занимая свои места. В зале повисла напряженная тишина.

Вздохнув еще раз, я понял, что окончательно успокоился. Кивнув стоящим у входных дверей, принял подобающую королю самого великого королевства позу и приготовился прожить еще один день во дворце.

Стража распахнула створки, в зал вошел мажордом и, стукнув посохом об пол, громко объявил:

— Его величество Макс I Повелитель Мертвых объявляет начало аудиенции!

Народ, собравшийся в предбаннике тронного зала, медленно пошел вперед под комментарии важно раздувающегося слуги. Я же сидел, не шевелясь, дожидаясь, когда церемонии окончатся, и мы перейдем к делу.

Список просителей серьезно вырос после моего возвращения. Это меня раздражало, ведь однозначно могли прийти со своими хотелками к Алиссандре, но тоже ждали, когда явлюсь я.

Ну, что ж, раз им нужен жесткий тиран, чтобы решать проблемы, я им сейчас все проблемы решу одним махом.

Мысленно усмехнувшись, я вставил посох в подставку, объявляя старт приема.

Под ногами зашуршал, скатываясь с холма, пепел. Я оглядел тлеющие в низине угли, совсем недавно еще бывшие лагерем варварского клана. Учиненный моими подчиненными воинами разгром не оставил и клочка нетронутой земли. Испещренная кратерами и проплешинами территория навевала мысли об упавшем метеоритном дожде, хотя я все равно знал, что здесь просто случилась жаркая схватка.

Стоящий рядом Коннор в перепачканных сажей и кровью доспехах протянул мне простой холщовый мешок, сквозь ткань которого капала наземь густая темная кровь.

— Как и договаривались, король, — сообщил мне новоиспеченный глава рода Крон. — Вот голова их предводителя.

Усмехнувшись, я кивнул, принимая выполненный квест, хотя от ответа все же не удержался.

— А вот рука принцессы. Шмяк.

Задание «Голова вожака» было выполнено игроком Коннором. Награда выдана.

Задание «Голова вожака» закрыто.

Коннор взглянул на меня с непониманием. Я же махнул рукой в ответ на его невысказанный вопрос.

— Не обращай внимания.

Вытряхнув башку варвара из мешка, я внимательно рассмотрел трофей. Дохлый непись был, и как только среди этих здоровяков дорос до такой власти? Или потому и стал расти в политика, что силушкой богатырской природа обделила? В любом случае, больше он нам вредить не сможет. И в наше неспокойное время это уже отличные новости.

Почти неделя ушла у Коннора, чтобы последовательно вычистить возведенную варварским серым кардиналом систему временных лагерей. Каждый день я получал от Крона свежие сведения, и, видя реальные результаты, не спешил объявлять задачу проваленной.

Попутно благородное семейство Крон лишилось всех остальных наследников. Коннор был не дурак, и будущих конкурентов зарезал на корню в прямом смысле слова. Все остальные члены семейства, из числа не слишком радостно поприветствовавших нового главу, в срочном порядке было разослано по храмам без права переписки в обмен на оставленную жизнь. Решительный малый. Оставшиеся родичи не имели, и еще долго не будут иметь такого уровня влияния, чтобы бросить новому главе вызов.

Манфред, естественно, предоставил мне полную историю персонажа, еще до того, как я обезглавил Гордона. И признаться, только это и спасло род Кронов от окончательного истребления. Вот Малденам так не повезло: их игрок-наследник был человеком другого склада, и совсем не годился в правители. Праздная жизнь богатого парня, пользующегося своим положением, чтобы развлекаться и сыпать фамильным золотом – не те черты, на которые можно опираться.

— Хорошая работа, — произнес я, пинком отправляя голову в полет. — Низко летит, к дождю.