Все оказалось нелепо и страшно. Не успели разобраться с одной проблемой в деревне, как пришла другая — затрагивающая уже всю планету плюс ее единственный спутник. И намного более серьезная.
И теперь уцелевшим сталкам с помощью федеральных военных придется справиться с новой угрозой, какую они еще не знали. И при этом желательно выжить и не поубивать друг друга. Уточнение: сверхспособности теперь значительно менее доступны.
И еще. Все это будет происходить на фоне постоянного полного солнечного затмения.
30 лет назад
— Обнаружен входящий в систему колонизационный корабль третьего класса грузоподъёмности. Направление — к внутренним планетам, расстояние — двадцать астрономических единиц, скорость — полторы световых, снижается…
— Подготовить на всякий случай орудийные системы, ждать приближения корабля. Больше ничего не предпринимать.
— Объект преодолел внутренний пояс астероидов, расстояние — две астрономические единицы, направление — на вторую планету системы, скорость — четверть световой, снижается, возможно, всё ещё на варпе… Обнаружен поток метеоров, движущийся в сторону указанной планеты под углом в сто пять градусов к траектории объекта; расстояние — тридцать тысяч километров, ширина — не менее пятидесяти, скорость…
— Орудийным системам — полная готовность. Ждём сближения корабля с планетой. Возможно, и с потоком метеоров…
— Объект сближается с планетой, очевидно, готовится к выходу на предпосадочную орбиту. Расстояние до планеты — пять тысяч километров, до нас — приближённо равно радиусу орбиты спутника; скорость порядка десяти километров в секунду — вероятнее всего, уже без варпа. Метеоры приближаются перпендикулярно объекту; возможно его попадание в полосу…
— Отлично! Значит, никаких следов не останется. Гравидеструктор — полная готовность. Расчётная мощность импульса — восемьдесят процентов от максимума. Ждём ещё чуть-чуть… посмотрим, зацепит ли кораблик наша аномалия…
— Объект выходит на предпосадочную орбиту, расстояние от планеты — триста километров, скорость — семь километров в секунду, направлена вокруг планеты. Вероятность попадания в поток метеоров — девяносто пять процентов, ориентировочное время — две минуты. Также объект приближается к гравитационной аномалии на орбите планеты; вероятность взаимодействия — тридцать пять процентов, растёт…
— Просто замечательно! Двойное прикрытие!.. Гравидеструктор — две минуты до выстрела! Отсчёт пошёл!..
— Вероятность попадания объекта в полосу метеоров — сто процентов, время — десять секунд. Расстояние — двести с лишним километров от поверхности…
— Десять секунд до выстрела!.. Пять!.. Пли!
— Точное попадание. Объект разрушается, траектория — косое сближение с планетой под острым углом. Скорость обломков — около десяти километров в секунду, растёт… Вероятность спасения нулевая…
— Есть!.. Безопасность на какое-то время гарантирована. Остаётся надеяться, что расследование не будет вестись очень уж тщательно… да даже и в этом случае будет установлено, что катастрофа произошла по естественным причинам… На всякий случай надо будет обследовать район падения обломков: вдруг этот нулевой шанс всё-таки выпадет?..
— Внимание! При обследовании района падения остатков объекта на планету обнаружено небольшое поселение. В настоящее время ведутся строительные работы: либо посёлок только создаётся, либо же он находился там и ранее и был разрушен падением объекта. Предположительно, население составляет несколько десятков человек; по виду — люди. Их одежда не соответствует современным федеральным образцам; примерное время аналогичных земных образцов — одна-две тысячи лет назад. Язык неизвестен; необходим длительный анализ. Принимая во внимание всё это, а также размер и грузоподъёмность объекта и нулевой шанс выживания экипажа и пассажиров, делаем вывод, что это деревня местных жителей. В районе площадью в несколько сотен квадратных километров зафиксирован высокий уровень радиации, степень будущего влияния неизвестна.
— Хм, интересно… Да, надо проанализировать этот их язык, а также посмотреть, что мы можем для них сделать. Ведь в принципе это отличная база для вербовки будущих агентов… главное, чтобы они не оказались для этого слишком тупыми… Ничего, мы можем и подождать. А они либо вымрут от излучения, либо найдут способ выжить. Тогда и посмотрим…
Часть 1. Нападение: 1. Атака из космоса
Военная база Федерации (9 километров к югу от Сталочной), 6 марта 28** года, 18:34 федерального времени.
Подполковник Александр Васильевич Миронов нажал сенсорную кнопку завершения разговора и откинулся на спинку своего кресла в кабинете штаба базы.
Новости от Зелмы отчасти радовали: восстание в деревне подавлено, так что на этот счёт теперь какое-то время можно не волноваться. Видевская вообще очень ответственный сотрудник, и она точно примет правильное решение. А он, Миронов, может пока подумать насчёт предстоящей ликвидации лагеря мятежников на спутнике планеты.
Да, это именно мятежники, решил он. Кто же ещё может совершать такие спланированные антифедеральные действия? Их цель — сбросить контроль Федерации на Сталкерре; раз не получилось это сделать руками местных жителей, они попробуют осуществить вооружённое нападение.
Возможно, их агент уже доложил о провале восстания, воспользовавшись царящей сейчас в деревне суматохой. Интересно, есть ли у мятежников истребители? Если да, то теперь самое время выпустить собственные.
Подполковник подумал пару секунд, вывел браслет из режима ожидания и набрал код лейтенанта Зарубина.
— Лейтенант, прежнее распоряжение отменяется. Взлетайте сейчас. Мы должны встретить врага, если он решит не ждать, пока мы что-нибудь предпримем.
— Есть, товарищ подполковник!