Она посторонилась и тут вспомнила о хороших манерах. Ведь, перед тем как обращаться к взрослым, воспитанные девочки в первую очередь должны здороваться. Чтобы не выглядеть невежей, Нина поспешила исправится и сказала:

– Здравствуйте.

– Здравствуй, девочка, – ответила женщина. Из-за прижатого к книгам подбородка, это прозвучало, как – Фздрафстфуй, февфочка.

Женщина показалась ей симпатичной. А Нине стало неловко, от того, что она помешала ей, выполнять свою работу. Нина видела, как ей тяжело, и она прониклась к ней состраданием.

– Может вам помочь? – предложила Нина.

– Очень мило с твоей стороны, что ты это предложила, – на лице работницы библиотеки появилась напряжённая улыбка. Её можно было бы назвать приятной, если бы под тяжестью книг, её скулы не были бы сведены от напряжения. – Но, иногда, лучшая помощь – это не мешать. И будет здорово, если ты уберёшь свой замечательный рюкзак с прохода.

Нина поспешно подхватила оранжевый рюкзак, потянула его к себе и юркнула в сторону от прохода. При этом, случайно зацепила шлейкой носок туфли библиотекарши. Этого было достаточно, чтобы с трудом удерживаемое равновесие пошатнулось. Книжный колос закачался. Раздался отчаянный удивлённый вскрик. И случилось непоправимое…

Стопка книг накренилась и медленно поползла. А затем «вавилонская башня» стала ломаться и рассыпаться. Нина смотрела на женщину, а та словно в замедленной съёмке силиться обуздать книжную лавину. Балансируя на одной ноге, она пыталась остановить падение и спасти хотя бы малую часть томов, что ещё оставались в её руках. Но, стихия была неумолима и беспощадна. Последняя книга выпала из её рук, женщина рухнула и распласталась на книжной куче.

– Молодец, девочка. Спасибо. Помогла, – библиотекарша села и принялась растирать ушибленное колено.

На месте ушиба, зияла дырка порванных колготок. Колено покраснело. Наверняка будет синяк. Пышная прическа разметалась и выглядела как разорённое гнездо. Хорошо, хоть очки ещё не разбились. Словно ёлочное украшение, они висели на одном ухе. Женщина осторожно поднялась и водрузила их на место. Сохраняя спокойствие, она сказала ровным голосом, исполненным достоинства:

– Даже не представляю, как бы я без тебя управилась.

– Извините. Я не специально, – Нина почувствовала неловкость. Ей было очень стыдно.

– Я всё понимаю, – в словах библиотекарши не было ни обиды, ни упрёка. – Не переживай. Иногда с людьми происходят такие недоразумения.

– А хотите я вам помогу, всё собрать и перенести на место? – Нине очень хотелось загладить свою вину.

– Ты, сейчас это серьёзно? – женщина посмотрела на Нину поверх очков и звонко расхохоталась.

Это смех был таким жизнерадостным и заразительным, что у Нины не хватило сил сдержаться. И она залилась громким смехом в унисон.

Вдвоём они быстро разгребли книжные руины. И перенесли стопки книг на рабочий стол в дальний угол библиотеки.

В этот неприметный закуток Нина раньше никогда не заходила. Хотя считала, что за все года, что она сюда ходила, изучила здесь всё, вдоль и поперек.

Как и там, где она обычно бродила часами по узеньким проходам, здесь всё тоже было заставлено книжными стеллажами. Только в этом углу, ощущалась другая, особенная атмосфера – не похожая на ту, что царила во всей библиотеке. Даже запах от книг, здесь был какой-то другой. Старинный. Нина вспомнила – так пахло у бабушки на чердаке, на окраине города, в двухэтажном домике с флигелем, куда она приезжала с родителями, когда бабушка была ещё жива. Запах дерева и застарелой пыли, и чего-то ещё… возможно, так пахнет время, которое замерло в прошлом и его больше не вернуть.

Потёртые стеллажи, с застаревшими отметинами – словно крепостные стены, они возвышались величественно до потолка и излучали покой и мудрость. Интересно, сколько им лет и сколько книг они повидали за свою жизнь? Нина бережно пробежалась кончиками пальцев по деревянной полке и почувствовала лёгкое, теплое покалывание в ответ. На секунду ей показалось будто полке приятно её прикосновение. Она, словно ожила и ответила ей взаимностью.

– Выбираешь, что почитать? – поинтересовалась библиотекарша, не отрываясь от работы.

Она перелистывала начальные страницы книг, и сверяла номера их штампов, с номерами в компьютерном каталоге. Нина посмотрела на женщину и попыталась определить её возраст. На вид ей было не больше тридцати. Приятная, умная, элегантная и опрятная. А если судить по туфлям… – Нина вспомнила недавние события и почувствовала, что краснеет. Если судить по туфлям и стильному, тёмно-зелёному платью… – у этой женщины ещё и хороший вкус. Теперь, она стала ей ещё больше нравиться.

– А вы здесь, недавно? – Нина достала с полки большую книгу, с выцветшей, потёртой обложкой и перелистнула несколько страниц. – Раньше я вас здесь не видела.