Как бы все это многообещающе ни звучало, я сейчас нахожусь почти в самом низу этой иерархии, и доступ к новым знаниям мне по-прежнему закрыт. Но теперь, когда у меня появились свободные деньги, я как минимум могу оплатить курс теоретической магии, которого мне так не хватало. «Опыт – сын ошибок трудных». Говорят, умные люди учатся на чужих ошибках, у меня же пока получается только на своих. Надо это исправить. И если десять серебряных монет помогут мне стать умнее, то это невысокая плата. Под это дело я даже купил тетрадь, куда решил записывать все свои знания о магии. Простейшие плетения у меня уже получаются на автомате, и я не боюсь их забыть, но думаю, что-то более сложное все же придется сохранять.

А ведь еще можно попробовать выйти на черный рынок магических знаний, ведь знания, как правило, – не материальный предмет, если это не какие-нибудь свитки, книги или артефакты, а значит, уличить в покупке или продаже непросто. Конечно, если дело примет серьезный оборот, то нарушителя потащат к ближайшему магу разума, но ведь я и не собираюсь покупать «Клинок Армагеддона» из моих любимых «Героев меча и магии». В общем, эту тему надо хорошенько обдумать, и мне кажется, я знаю, откуда начать поиски.

Также стоит разобраться с трофеями из демонического мира – рюкзак с магическими безделушками все еще лежал нетронутым. Я даже примерно не представляю, на сколько они могут потянуть. Придется обращаться за оценкой к специалисту, а это затраты, и только потом возможна прибыль. К сожалению, я не рассчитывал, что мне придется столкнуться с подобной проблемой, и не искал путей ее решения. А стоило. Трофеи надо куда-то сбывать. Конечно, не все так плохо, по крайней мере, с боевым железом и алхимией, а вот с артефактами придется помучиться, побегать по городу в поисках покупателя.

Кроме того, надо скорее найти сбежавших разбойников. Главное, чтобы Борода с компанией не успели пропить все наше имущество. Не скажу, чтобы там было много ценного, но деньги не лишние, да и сам факт кражи и нарушения контракта требовал наказания. В этом мире репутация и честное слово стоят дорого, и позволить воровать у себя – значит потерять и первое, и второе.

Еще надо решить проблему с гоблином-альбиносом. Лед сообщил, что к нему уже наведывались с расспросами моряки с «Захватчика», стоявшего у дальнего причала. За самого хозяина гостиницы я не переживал, а вот его домочадцы могут и лишнего сболтнуть. За те полторы недели, которые гоблин просидел взаперти в съемном номере, он не только восстановил подорванное здоровье, но и научился сносно говорить на языке герцогства. Уж не знаю, какими еще талантами обладает маг разума, но мелкий альбинос осваивался в новом окружении очень быстро. К примеру, мне, чтобы бегло освоить язык Заара, потребовалось около трех месяцев, так что его успехи действительно впечатляли, а небольшие сложности с произношением и словарным запасом – это мелочи.

По уверениям хозяина заведения, с гоблин проблем никаких не было, но тем не менее. Нет, я не настолько двинулся, чтобы идти на диалог с советом капитанов «Захватчика». Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим мне это не грозит. Взойти на борт плавучего города – все равно что сунуть голову в львиную пасть. Ищите другого дурака! А вот подыскать нанимателя для альбиноса – интересная идея.

Пожалуй, все мои проблемы имели адекватное и логичное решение, кроме злополучной компании приключенцев, которые постоянно попадались на пути. Мне почему-то казалось, что этот чертов маг специально меня преследует со своими помощниками. Безусловно, наша первая встреча, как и их дела в поселении Мирт, могли быть просто совпадением, но, как говорила одна мудрая черепаха: «Случайности не случайны». С ними вообще много вопросов: что их связывает с бандой Кинжалов, зачем им понадобились те артефакты из списка и что мне вообще делать с этой информацией? Жаловаться в гильдию – не вариант, как и идти к властям города. Пусть Фредерик – всего лишь бастард из младшей линии рода Кирас, но мои обвинения бросят тень на все семейство, а значит, голову мне оторвут просто за то, чтобы не трепал лишнего. Неплохо бы, конечно, обратиться к кому-то из Кирасов, но так меня и пустили к ним.

Пожалуй, эта проблема выглядела самой сложной из стоящих передо мной, просто потому, что я ничего не понимал. Связываться с двумя матерыми головорезами во главе с черным магом было бы очень неразумно. Да и зачем?

«Это не мое дело», – успокаивал я сам себя. Мне жалко жителей деревни, которые пострадали по их вине, но не настолько, чтобы рисковать своей головой. Вот такой я нехороший человек – не готов пока биться за «справедливость» и «мир во всем мире». Мне бы со своими делами разобраться, поэтому я, как и прежде, старался не отсвечивать в гильдии, чтобы не пересекаться с этой компанией.

А еще есть сверхзадача – возвращение домой. И плюс к этому – одна сложность, которая ставит саму сверхзадачу под вопрос. Очень симпатичная сложность: невысокая, стройная, с соблазнительными округлостями в нужных местах, с двумя толстыми косицами, белозубой улыбкой и дьяволятами в глазах, которая никак не выходила из головы. И, признаться, я даже не представлял, как быть. Девушка мне определенно нравилась: она хороша собой, умна, с ней весело. Ее отец – не последний человек в этом мире, уважаемый кузнец и мой приятель. Может, ну их, эти приключения, остановиться и зажить счастливой жизнью обывателя, ковать подковы? Не знаю, готов ли я связать свою судьбу с этим миром и забыть о дороге домой.

– Ты уснул?! – крикнул мой мучитель, видя, что мои мысли бродят где-то далеко.

– А? – пришел я в себя, снова поднимая меч. – Я готов!

В этот раз Верген решил не заканчивать бой одной молниеносной атакой, а помучить меня подольше.

Мощные удары посыпались со всех сторон, я с огромным трудом смог сдержать натиск противника, и то от большей части атак предпочитал уворачиваться, поскольку блокировать их не хватало силы, а парировать – мастерства.

Увернуться от полуторного меча на средней и дальней дистанции оказалось крайне непросто, так как длина лезвия значительно увеличивала радиус удара противника. Поэтому мне приходилось то убегать от него, то, наоборот, буквально обнимать. Хотя это тоже слабо помогало: вблизи Верген норовил ударить навершием меча или ногами, а на дальней дистанции жало его меча постоянно маячило перед носом. За каких-то полминуты я успел чувствительно получить ногой под колено, а также обзавестись серьезным синяком на ребрах. Постоянные рывки сбивали дыхание, и уже через минуту я дышал как загнанная лошадь. Пот заливал глаза, но просто так сдаваться я не собирался.