Внезапно по всему кораблю пронесся пронзительный звук сирены. Аддассар зарычал.

— Что это такое? — Рейчел заткнула уши.

Аддассар огляделся.

— Сигнал о приближении вражеского корабля, у меня нет времени отвести тебя обратно. Быстро следуй за мной.

Она побежала, чтобы не отстать от быстрого шага Аддассара. По кораблю бегали другие члены экипажа. Дверь скользнула в сторону, открывая командный центр корабля.

— Оставайся здесь. — Он поставил ее в угол, рядом с панелью управления.

В самом центре, на слегка приподнятой платформе стоял Сил, крепко сцепив руки за спиной и слегка расставив ноги: это было впечатляющее зрелище.

Аддассар быстро подбежал к консоли и начал проворно нажимать кнопки.

— Что она здесь делает, Аддассар?

У Рейчел все сжалось внутри, когда Сил посмотрел в ее сторону. Ее пронзил страх. Она прижалась всем телом к переборке, наблюдая за происходящим.

— Не успел я отвести ее в каюту, как раздался сигнал тревоги. — Аддассар даже не поднял глаз от консоли.

— Два ксерсонких крейсера и один заллакский «Огненный шторм», — объявил член экипажа.

Ее переводчик не справился с внезапным потоком слов Сила, но она и так поняла, что тот ругается. Что бы там ни происходило, это нехорошо.

— Мы можем обогнать ксерсонцев, но не заллаксов, — сказал один из членов команды со своей поста впереди.

— Сражаться с ними — самоубийство, — прорычал Сил. — Какие-нибудь астероидные поля или планеты в пределах досягаемости?

Рейчел видела, что он взвешивает свои возможности.

— Одна планета двадцать милронов точка пять восемь от нашей позиции, командор.

— Там есть атмосфера? — спросила Сил.

— Не могу сказать с такого расстояния, командор.

— Ни ксерсонские крейсера, ни «Огненный шторм» не предназначены для атмосферных сражений; нам придется молиться Элрону, чтобы там была атмосфера. Отправь кодированный сигнал бедствия, направь всю энергию на щиты и оружие, подготовь защитные схемы. Доставь нас на эту планету!

Рейчел ощутила наклон и толчок скорости, когда на обзорном экране увидела темно-серые и черные корабли. Один из них походил на трехгранного паука, раскинувшего свои щупальца, в их сторону внезапно устремились импульсы зеленого света.

— Орудийный огонь! — закричал Аддассар.

Она широко раскрыла глаза от страха.

— Маневры уклонения неэффективны. Удар будет сильным, — прорычал другой.

Сил внезапно двинулся в ее сторону. Рейчел ощутила тепло его огромного тела, когда он прижал ее к переборке, и внезапный удар сильно потряс корабль, сбросив с мест нескольких воинов.

Она поняла, что если бы Сил не держал ее, то она упала бы с мостика. Она взвизгнула, когда залп орудийного огня обрушился на корабль. Полетели искры; корабль, казалось, разваливался на части с каждым их ударом.

Она порывисто всхлипнула, обхватила Сила руками и крепко прижалась лицом к его твердой мускулистой груди.

— Я держу тебя.

Она услышала его тихое рычание.

— Повреждение задних щитов, повреждение нижней пятой палубы! — закричал кто-то.

— Десять милронов до планеты. Их слишком много, чтобы сражаться.

Сил поднял ее на руки, словно она ничего не весила, и усадил в свое командирское кресло.

— Быстрее, щиты долго не продержатся.

Келонец, стоявший у штурвала, накренился и повернул корабль, пытаясь уклониться от трех кораблей, стрелявших по ним. На обзорном экране Рэйчел увидела огромную, зловещую аквамариновую планету, к которой они мчались.

В корабль снова попали, и опять взорвалась большая часть мостика корабля. Едкий дым начал наполнять воздух.

— Задние двигатели уничтожены, щиты выведены из строя!

Рейчел мертвой хваткой вцепилась в командирское кресло, но этого оказалось недостаточно, потому что новые взрывы ударили по кораблю, и она упала на пол. Сил лежал на ней сверху, прижимая ее к полу.

— Мы достигли планеты, командор, но мы падаем! — крикнул кто-то из команды.

— Всем приготовиться к удару! — крикнул Сил.

Рейчел испытала невероятный жар, когда корабль входил в атмосферу. Ее желудок скрутило от ощущения падения, крик застрял в горле, когда корабль сильно содрогнулся, ревущий шум почти оглушал. В слепой панике она попыталась вывернуться из-под Сила. Он обнял ее, крепко прижимая к себе.

Рейчел неожиданно поняла, что если она и умрет, то именно там, где хотела быть, в объятиях Сила. Она прижалась к нему, когда все вокруг взорвалось и крепко зажмурилась, когда их внезапно швырнуло вперед. Что-то ударило ее по голове, и больше она ничего не помнила.