– Знающий мужик. Умница! Но бабник страшный! Мы не ангелы в этом плане, но он… Обошел всех!

И тут же смеялись, зная о ее решении взять у него интервью:

– Тебе искать Артура не потребуется. Он сам придет нас встретить. Вот и возьмешь интервью о подзатыльниках…

Группа вернулась в Ханкалу под вечер. На этот раз прошли фактически в открытую. Венгерова снова шла в маске, бронежилете, в разгрузке и с рюкзаком, отличаясь от остальных только ростом и маленьким размером ноги. Она надеялась, что начальник разведки уже забыл о ночном инциденте или у него времени не хватит, но ее надеждам сбыться было не суждено…

Едва начали подходить к своему КПП, как она увидела коренастую фигуру с погонами подполковника, стоявшую рядом с металлическими воротами. Зоя мгновенно сообразила, кто это такой по смешливым взглядам, которые начали бросать на нее морпехи. Даже майор Сошкин оглянулся. Взглянул на нее с тревогой и отвернулся сразу, едва заметив на себе взгляд женщины.

На вид Артуру было лет тридцать пять, не больше. Широкоплечий, рослый, с крепкой костью. Красивое лицо со шрамом на скуле, темные короткие волосы с легкой проседью на висках, твердо сжатые губы. Карие глаза внимательно и сурово разглядывали прибывшую группу. Полковник Фрадкин явно не сообщил ему о том, что в группе находится женщина, но о приблизительном времени прибытия сказал. Начальник разведки безошибочно нашел «знакомую» фигуру и шагнул к Венгеровой со словами:

– Вот теперь разберемся, салабон! Губу я тебе обеспечу, хоть и…

Протянул руку, собираясь снова сцапать за разгрузку. Зоя невольно попятилась. Путь разведчику преградил командир группы, майор Сошкин, решивший помочь женщине выпутаться из щекотливого положения. Он вытянул руку вперед, удерживая на расстоянии ладонь разведчика. С трудом сдерживая смех, глядел на свирепое лицо военного и прерывисто говорил:

– Потише, товарищ… подполковник! Женщина… все же…

Икнул несколько раз, сдерживая смех. У начальника разведки на лице появилась оторопь. Он так и застыл с открытым ртом и протянутой рукой, не зная – верить или нет. Посмотрел на ухмылявшиеся рожи морпехов, стащивших надоевшие маски и протянул:

– Женщина-а-а… У вас же… Откуда?!

Зоя медленно стащила маску и давясь от смеха, выдохнула:

– Извините, товарищ подполковник, вашим желаниям сбыться не суждено. На губу я не поеду! Разрешите представиться – военкор Зоя Венгерова.

Смеясь уже в открытую над растерянным лицом военного, протянула руку. Подполковник окинул взглядом уже откровенно хохотавших морпехов, вставших полукругом. Растерянно и отрывисто рассмеялся, протягивая руку женщине и разглядывая ее лицо, полуприкрытое спутанными волосами:

– Подполковник Артур Кушнаренко. А лихо вы меня ошеломили, что тогда, что сейчас! Ох, Семен! Даже не предупредил! – Осторожно сжал узкую ладонь: – И вы меня извините. Милости прошу к нам в расположение. Загладить так сказать, вину…

Она пожала плечами, посмотрев на парней из группы:

– Вообще-то мне бы вначале себя в порядок привести. Все мои вещи здесь…

Артур коротко спросил:

– Сколько вам на это потребуется времени? Час-полтора?

Зоя улыбнулась:

– Полчаса.

Кушнаренко кинул быстрый взгляд на часы:

– Что же, через полчаса… В восемнадцать тридцать я сам приду за вами. Майор, надо поговорить…

Сошкин посмотрел на своих ребят и женщину:

– Идите к себе. Я скоро…

Все тут же направились через приоткрывшиеся ворота к своим палаткам. Часовые все это время с интересом наблюдали за происходящим и в принципе поняли в чем дело. Зоя отправилась с новыми друзьями на территорию морской пехоты. Кушнаренко услышал веселые голоса уходившей группы и поморщился. Морпехи явно обсуждали выражение его лица…

Артур какое-то время смотрел вслед уходившей женщине и молчал. Олег не торопил, наблюдая за ним. Кушнаренко смотрел слишком внимательно и это его насторожило.

Зоя шла, со всех сторон окруженная мужиками и весело смеялась над чем-то, о чем рассказывал худощавый блондин, идущий рядом с ней.

Подполковник тихо спросил, кивнув в ее сторону и медленно поворачивая лицо к Сошкину:

– Нытья много было?

Олег перехватил его взгляд и покачал головой:

– Если бы не знал, что женщина, принял бы за одного из своих ребят. Умеет все!

Артур уставился на него с застывшим лицом:

– Не понял!

Майор пожал плечами:

– Не было нытья! Сам удивился. Я отказывался брать ее с собой, а теперь не жалею, что взял. Будь все журналисты такими, у нас бы проблем не было…

Подполковник нахально подмигнул:

– А как она в постели?..

На этот раз удивился Сошкин:

– Не понял?..

Артур хмыкнул, криво усмехаясь:

– Ну в постели-то ты с ней был, раз так нахваливаешь!

Олег покачал головой: