Гралий поднялся и направился к выходу. Лицо у него было серого цвета, а правый глаз дёргался от нервного тика.

Вольдас дождался конца представления и тайно последовал за сенатором Мерзикусом, желая узнать, где он живёт и какая у него охрана.

Солнце своими лучами зацепилось за крыши домов, расположенных на западной окраине города, и никак не хотело опускаться за горизонт, чтобы позволить вечерней прохладе заполнить улицы Рима. Но законы природы оказались сильнее прихоти дневного светила и заставили его покинуть земной мир до следующего утра. Вечный город облегчённо вздохнул после долгого знойного дня.

Вольдас вернулся домой, когда на небе только появился скромный вечерний месяц. У дворецкого, встретившего его в холе, мальчик спросил:

– Мама уже дома?

– Нет,– ответил слуга,– хозяйка ещё не вернулась.

– А где Мордериус?– поинтересовался Вольдас.

– Ваш учитель, если можно его так назвать,– нравоучительно проговорил дворецкий,– занимается в тренировочном зале.

– Ладно, Дартий, не ворчи,– доброжелательно произнёс мальчик.– Мордериус хороший человек, только его часто обижали люди, вот он и стал таким злым. А вообще-то он добрый.

– Ну, да добрый,– не согласился дворецкий.– Он вчера на улице избил одного прохожего только за то, что тот не уступил ему дорогу. Я сам видел. Мы с ним шли к Вашей матери на склад. Не понимаю, чему он может Вас научить?

– Выживать, вот чему,– пояснил Вольдас и направился в тренировочный зал.

Мучитель занимался гимнастикой, когда мальчик вошёл в помещение.

– Мне надо с тобой поговорить,– обратился к Мордериусу Вольдас.

– Мне тоже надо с тобой поговорить,– сказал Мучитель.

– Ну, что же,– согласился мальчик,– начинай первым.

– Извини меня, Вольдас,– нерешительно проговорил Мордериус,– ты, конечно, держишь своё слово. Платишь мне очень большие деньги. Живу я в очень шикарных условиях. Только мне ужасно скучно. Не могу я без риска. Тоска уже достала меня совсем.

Мучитель замолчал, сел на гимнастическую скамейку и уставился взглядом в пол. В разговоре наступила пауза.

– Ну, что же,– первым заговорил Вольдас,– как ты правильно заметил, я всегда держу своё слово. Ты уже полгода обучаешь меня боевому искусству. Я много усвоил. Думаю, что не каждый взрослый сможет победить меня в поединке. И в этом всецело твоя заслуга.

– Согласен, что я тоже, конечно, приложил к этому свою руку,– подтвердил Мордериус.– Но дело не в этом, а в том, что ты действительно очень способный ученик. Скажу тебе откровенно, я не верил, что можно научить десятилетнего мальчишку владеть оружием так умело, как ты.

– Хорошо, с этим разобрались,– подытожил Вольдас.– Но у нас была ещё и вторая часть договора. Собственно на ней ты сам настаивал. Теперь пришло время её осуществить. С сегодняшнего дня ты будешь телохранителем моей матери. Мне стало известно, что на её жизнь готовится покушение. Те, кто задумал это, люди безжалостные и жестокие. И то, что они попытаются сделать это, я не сомневаюсь. По крайней мере, один из них точно.

Мордериус поднял голову и с интересом посмотрел на Вольдаса. У него в глазах заблестели живые огоньки.

– Но это ещё не всё,– продолжил мальчик.– Дело в том, что мне неизвестно время и место покушения. Поэтому тебе придётся постоянно быть готовым к нападению. После этого ты убьёшь их главаря и организатора этого покушения. Правда, организаторов два. Но одного из них я убью сам, так как он посмел оскорбить мою мать.

Мучитель потянулся всем телом, улыбнулся и сказал:

– Ну, наконец-то. Это же совсем другое дело. Теперь будет чем заняться. Только зачем тебе самому утруждаться? Давай я убью и второго. Ты только прикажи, и я могу убить всю его семью и даже его любимую собаку, если она у него есть.

– Нет, сделаешь только то, что я сказал,– возразил Вольдас.– Имя организатора я назову тебе позже.

– А почему не убить организатора сразу?– удивился Мордериус.– Тогда и само покушение может не состояться.

– Я не хочу убивать человека за то, что он ещё не совершил,– пояснил Вольдас.– Дело в том, что он не хотел это делать. Его сообщник вынуждает его совершить покушение. Может быть, он ещё передумает.

– Фу, ты, какие сложности,– проговорил Мучитель.– А я бы сразу убил, не дожидаясь. Ну, тебе виднее. Сделаю всё, как ты велишь. Можешь не волноваться. Ни один волос не упадёт с головы твоей матери. Она у тебя такая молодая и красивая. Ей ещё жить да жить. Только ты ей скажи, что это ты мне приказал её охранять. А то она такая строгая. Я её даже, иногда, побаиваюсь.

– Ладно, скажу,– согласился Вольдас.– Дополнительную оплату получишь такую, какую сам назовёшь. Наши уроки мы заканчиваем. Будешь заниматься всецело охраной моей матери.

– Понял,– произнёс Мордериус.– Да я, честно говоря, уже научил тебя всему, что сам знал. Поразительно, как быстро ты всё усвоил. Никогда бы в такое не поверил, если бы сам с этим не столкнулся лично. Запомни главное: любой бой веди только по своим правилам, никогда не играй в чужую игру, обязательно проиграешь.

Мальчик кивнул головой в знак согласия и вышел из тренировочного зала. В холле ему встретился дворецкий, который сообщил Вольдасу, что Сирень вернулась и просила его зайти к ней в комнату.