– Кое-что слышал, – ответил Сергей после паузы. – Эльфийское царство, пострадавшее от демонической чумы. Было полностью уничтожено, население разбежалось по соседним землям.

– Об этом, конечно, не писали в газетах, но Альрия была уничтожена именно Пробуждением страданий, – произнёс жрец. – Жители этого царства хотели докопаться до сути вещей и зашли слишком далеко в своих изысканиях. Они, пожалуй, даже превзошли приснопамятного отца Константина. Тот лишь прикоснулся к тайне, а наши остроухие друзья занырнули в неё с головой. За что и поплатились.

– Ты хочешь, чтобы я посетил Альрию? – недоверчиво произнёс Тёмный лорд.

– Да-а-а-а, – с довольным видом протянул жрец. – Отправляйся в Альрию, в самое сердце этой страны и... прогуляйся. Там, говорят, чудесные дубовые рощи... были когда-то. Подыши свежим воздухом. Вслушайся в пение ветра... говорят, в его звучании можно различить старые эльфийские песни, что он запомнил со стародавних времён... ну или крики боли и ужаса погибавших жителей царства, хе-хе-хе... Что окажется громче?

Сергей с мрачным видом уставился на жреца. Опять что ли издевается? Его давно престарелые бабуси с Хаосом в крови не домогались?

– Уж не благодаря ли твоей деятельности случилась эта катастрофа? – произнёс Тёмный лорд, с подозрением глядя на жреца. Тот приложил руки к сердцу, всем видом демонстрируя оскорблённую невинность.

– И зачем мне туда отправляться? Тратить время? Что я там найду? – спросил Сергей. – Что я должен там увидеть? Где гарантия, что не потрачу время впустую?

– Не надо, пожалуйста, думать, что я являюсь универсальным источником ответов на любые вопросы, – заметил жрец. – Многие тайны скрыты от меня также, как и от тебя.

– В таком случае я не поеду ни в какую Альрию, – отрезал Сергей. – Ты дашь мне все ответы здесь и сейчас.

– Я всё сказал, – отрезал жрец. – Отправляйся в Альрию и ищи ответы там. А как найдёшь, возвращайся. И тогда мы продолжим наш разговор.

Сергей сжал кулаки в бессильной ярости. Ему впервые захотелось наплевать на свои планы и скормить чёртова жреца Крокодилии. Предварительно намазав майонезом. Для вкуса.

Врааль на секунду замер, его взгляд застыл, словно пронзая незримые дали, недоступные обычным людям. Сергей и Артур насторожились, глядя на жреца с подозрением – какой очередной кубильт выкинет этот безумный еретик?

– К слову, – придя в себя, невзначай произнёс жрец. – Тебе также не помешает встретиться с моим бывшим учеником, довольно важным человеком из прошлого Альрии. Он поможет тебя в разгадывании тайн этого несчастного королевства.

– И каким образом я найду твоего ученика? – сказал Сергей, не скрывая раздражения. – Очередной еретик, что скрывается по подвалам и болотам от инквизиторов с сачками?

– Нет, почему же, он благородного происхождения, – заметил Врааль. – Даже очень благородного, я бы сказал... А найти его очень даже просто. Ты же ведь знаешь Альпа? Он раньше служил в "Кривых когтях" у Барона де Биль.

Теперь уже и жрец завёл разговор про вампира, о котором только что вспоминал Тёмный лорд. Альрия, Пробуждение Страданий, Альп, таинственный ученик Врааля... Что-то здесь точно не ладно.

– Этого кровососа, служившего де Биль? – уточнил Сергей. – Такого не забудешь, переметнулся за Конрада сразу как представилась возможность. Только вместе с Юлей и удалось его уработать.

– Во-о-о-от, – протянул жрец, кивая с удовлетворённым видом. – Найдёшь его – найдёшь и моего ученика. Мой ученик – тот кто сделал Альпа вампиром, его истинный господин. Он бесследно сгинул сто пятьдесят лет назад, но теперь, кажется, вернулся... и вновь начал действовать. Могу предположить, что до него дошли слухи о моём пленении, и он решил действовать более открыто, не боясь мести с моей стороны.

Сергей озадаченно поскрёб костяной подбородок. Что-то в словах жреца не вязалось.

– Погоди, погоди, – произнёс он. – В твоих речах есть один изъян, товарищ тамада... Альп должен до сих пор находится в крепости "Щита и Чаши", я его год назад видел в несколько... э-э-э... расклеенном состоянии. Ему и до сих пор инквизиторы должны ставить целебные клизмы с серебром... если не помер конечно.

Взгляд Врааля на секунду затуманился, после чего снова прояснился.

– О нет-нет, он уже на свободе, – заявил жрец. – Приходит в себя после... гм... целебных клизм с серебряной водой. Ему их целый год похоже ставили каждый день... впрочем, неважно. Вампира вызволили те ребята, кто напали на тюрьму, пока вы освобождали меня. Похоже, Альп зачем-то понадобился моему ученику. Никак решил действовать после долгого периода тишины...

– Ты хочешь сказать, что Багровый орден атаковал тюрьму "Щита и чаши", чтобы освободить Альпа по заказу твоего ученика? – воскликнул Сергей, который соображал довольно быстро. Сразу понял, к чему клонит жрец.