Шрифт:
– Это не мой отец писал, – быстро сказал Геренд, но уже как-то без особой уверенности.
– Да я эту рожу сейчас на обломки... – продолжал разоряться чародей. – Ишь! Где он тут нашёл несвежих архимагов?
– Парц, тихо! – зашипел на расшумевшегося волшебника Сергей.
Но громкий голос архимага уже разбудил дракона. Гранитные веки медленно поднялись, мелькнула плёнка третьего века, и на беглецов уставились рубиновые глаза с вертикальным зрачком.
– О! ОБЕД ПРИШЁЛ! – довольно проревел монстр, из его рта высунулся раздвоенный на конце язык, пробуя воздух. – ДАВНО ПОРА! ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ МАКОВОЙ КРОШКИ ВО РТУ НЕ БЫЛО!
Говорил он на каком-то неизвестном языке. Судя по харакретным резким и шипящим звукам – некий демонический диалект. Странным образом каменного монстра понимала вся тройка! Судя по всему они столкнулись ещё с одним злобным стражем подзеелья, подобным Кубу Сокровенного Желания.
– Думай, с кем говоришь, ящерица! – не менее громко зарычал архимаг, сверкая глазами. – Я – Великий архимаг и не позволю всяким там...!
– НУ-НУ, ВЕЛИКИЙ АРХИМАГ, – голова протяжно зевнула, отчего вся пыль в тонеле разом втянулась в глотку. – ЛАДНО, ЛЮДИШКИ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ПРОЙТИ, СЛУШАЙТЕ ПРАВИЛА. ПО ВОЛЕ МУДРОГО КВЕННАРА И-ОНОТИМО ЕСТЬ ДВА СПОСОБА ПРОЙТИ МИМО МЕНЯ, КАМЕННОГО СТРАЖА. ПЕРВЫЙ – ВЫ ОТДАЁТЕ МНЕ В ЖЕРТВУ ОДНОГО ИЗ ВАС, ОСТАЛЬНЫХ Я ПРОПУСКАЮ. ВТОРОЙ СПОСОБ – ВЫ ИГРАЕТЕ СО МНОЙ В ИГРУ "ОТГАДАЙ ЗАГАДКУ". ЕСЛИ ПОБЕЖДАЕТЕ – Я ВСЕХ ПРОПУСКАЮ, ЕСЛИ НЕТ – СЪЕДАЮ. ЧТО СКАЖЕТЕ?
– Правила, установленные королём Квеннаром? – переспросил архимаг. – Того самого мудрого и доброго пацифиста? Я не ослышался?
– НЕТ, – сказал дракон. – И ЕЩЁ ЧЕЛОВЕКОЛЮБИВОГО ЗАБЫЛ ДОБАВИТЬ.
На лице волшебника появилось скептическое выражение.
– Как-то очень сомнительно... – сказал он. – Эх, ты крепкий на вид, как назло... сильно вдарить похоже не получится...
– Парц, на пару слов, – Сергей потянул волшебника назад и сказал дракону: – Мы сейчас посовещаемся. Подождёшь?
– СОВЕЩАЙТЕСЬ, – хмыкнула голова и снова закрыла глаза. Однако из-под прикрытых век периодически пробивался рубинойвый блеск...
Они спрятались за поворотом. Архимаг использовал гасящее звуки заклинание, чтоды демон-дракон не услышал их голоса.
– Я думаю, нам лучше вернутся, – мрачно произнёс Геренд.
– Вернутся? А зачем мы тогда сюда шли? – покосился на него Сергей.
– Поищем более безопасный проход. Здесь его точно нет. Если пондобится, то поднимимся на поверхность. Отец всё досконально перестроил после моего бунта, да ещё и населил подземелье кучей жутких существ. Даже не знаю, что на него нашло. Думаю, этот дракон не последняя проблема.
– Да ладно! – не согласился Парацельс. – Мы уже столько прошли! И топать в обратном? Нет уж, архимаги на полпути назад не поворачивают!
– Чтобы продолжить путь, надо как-то миновать каменного Стража, – произнёс вампир, мрачно сверкая глазами. – У тебя есть идеи, как сделать это, не поднимая шума?
– Это да-а-а-а, проблемка, – вздохнул архимаг. – Но если нам это удастся, то мы резко приближаемся к нашей цели! Ну-ка быстро все думайте! Наше спасение – за этой каменой ящерицей!
– Парц, а заколдовать ты его не можешь? – с надеждой спросил Сергей. – Может быть не обязательно ломать, а как-нибудь хитростью.
– Вы ставите мне слишком сложные задачи. Уничтожь, да не привлекая внимания... Нет. Магических Стражей практически невозможно обойти, только разрушить. Будь со мной мои зелья, я бы ещё попытался. А так нечего и думать, – Парацельс махнул рукой.
Беглецы приуныли. Подходящих идей не было ни у кого.
– Раз идей нет, придётся соглашаться на его условия, – сказал Парацельс. – Но и в эту Игру играть нельзя – наверняка какая-нибудь ловушка. Поэтому… – архимаг со скорбным лицом положил руку вампиру на плечо. – Геренд, нам всем будет тебя очень не хватать. Принесённая тобой жертва навсегда сохраниться в наших сердцах, как воспоминание о великом и безызвестном герое с толикой благородной вампирской крови. Так мужественно с твоей стороны отдать себя дракону, дабы продвинуть верных товарищей хоть на шажок к цели… В утешение могу добавить, что тип ты скользкий, а потому твой путь к желудку дракона будет быстрым, а значит, менее болезненным. Эх, такое ощущение, будто родного ребёнка отдаю, – архимаг смахнул несуществующую слезинку. – Экземпляр ты мой бесценный… Ты главное выживи, а мы тебя с той стороны дракона благополучно примем... и откачаем, мамой клянусь!
Поражённый таким коварством Геренд только потому не врезал архимагу, что ещё, видимо, не решил – с правой или с левой руки. Но тут вмешался Сергей.
– Геренда нельзя! – заявил он.
– Почему? – удивился маг.
Геренд бросил на Тёмного лорда странный взгляд, в котором перемешалось удивление с благодарностью.
– А если дальше нас будет ждать ещё какой-нибудь монстр? Или распутье? – заметил Сергей. – Геренд – наш проводник! Он всё знает здесь от и до.
– Логично, – признал архимаг и с всё той же скорбной миной обратился к самому Тёмному лорду. – Серёга, хоть ты и Тёмный лорд костлявый, и наверняка невкусный, но сейчас тебе предоставляется отличный шанс реабилитировать свои вкусувые качества…
Сергей встретил слова Парацельса с, как обычно, спокойным лицом. Только огонёк над правым глазом слегка задёргался. Как будто веко у обычного человека.
– Нет, Серёгу тоже нельзя, – неожиданно вступился за него принц-изгнанник. Не смотря на огромное Чувство Собственной Важности, высший вампир при необходимости усмирял его, когда речь шла о работе в команде. – Он самый трезвомыслящий человек в нашем отряде. И чары дурманящие на него слабее действуют, как показал случай с Кубом Сокровенного Желания.