И вся эта вакханалия творилась исключительно вокруг синеглазки. Всю свою злобу коллективная мстительная сущность собрала в тот кулак, что раз за разом обрушивался на хрупкую фигурку безродной попаданки, отказывавшейся сдаваться под ударами судьбы.

Ёлко и сопровождающая её челядь были в относительной безопасности, хотя, конечно, без работы дворянка не оставалась: даже десятой доли внимания пышущего злобой конгломерата духов хватило бы, чтобы уничтожить весь отряд в случае, если бы заместительница Маллоя-младшего проявила преступную невнимательность.

— …подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего…

Молитва… донельзя знакомая молитва… похоже, что среди погибших был какой-то особо верующий попаданец-христианин.

— Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, — подхватила Броня монотонный напев, но уже в следующую секунду перешла на возмутительно громкий крик, полный доселе сдерживаемых эмоций. — ИБО Я — САМАЯ ЗЛАЯ ТВАРЬ В ЭТОЙ ДОЛИНЕ!!!

Ответом на крик девушки стал высокий визг, который издавала стая женских голов, кружащих вокруг на крыльях летучей мыши, но с грацией, достойной орлов. Каждая из них вдруг обратилась огненным шаром, что полетел в сторону некромагички, намереваясь разбиться о её тело.

Синеглазка решила не рисковать, и вместо того, чтобы думать, каким образом отражать эту атаку, вцепилась поводком в точку на полу, в паре метров перед собой и скользнула прочь. Взрывы за спиной оказались достаточно мощными, чтобы сбить девушку с ног, однако та слишком хорошо умела грамотно падать: всего секунда, и вот она уже замерла на выходе из переката, поймав в сети спирального щита удар сразу трёх созданных из обломков труб копий, что служили когтями гигантскому уродливому существу, напоминавшему разом кота и ворону, но без перьев и шерсти.

— ПЛОСКИМИ НОГТЯМИ!!! СКОЛЬКО ВАС УЧИТЬ?! ПЛОСКИМИ!!! — с огромным усилием, без труда видимым со стороны, Броня сместила щит таким образом, чтобы острые металлические колья, что едва не пронзили её, с громким грохотом вошли в камень всего полуметром левей. — ВЫ НИЧЕГО НЕ УМЕЕТЕ!!! НИЧЕГО!!! ВЕСЬ ВАШ ГНЕВ ВЫДЕРЖИВАЕТ ОДНА НЕКРОМАГИЧКА!!! ОДНА!!!

Девушка решительно развернулась в сторону, где на краю взгляда мелькнуло чьё-то движение, и тут же оказалась лицом к лицу с существом, крайне напоминавшим вывернутого наизнанку человека. Образ был простой и узнаваемый. Совсем, как на иллюстрациях в учебном материале. Вплоть до характерного оскала, схожего с бесноватой широкой улыбкой.

Некромагичка слишком хорошо осознавала, что облик этот призрак не выдумал. Когда-то и кто-то в Коваче, желая побыстрей получить порцию высокомагического праха, применил эту древнюю пытку. Оголить каждое нервное окончание и оставить человека в полном сознании. Больно стоять. Больно лежать. Больно ощущать малейшее дуновение ветра. Человек изо всех сил пытается уменьшить площадь соприкосновения с опорой, но не может. Ведь люди не способны летать. А спасительный болевой шок не приходит. И никогда не придёт. Ибо такова воля палача.

— Я!!! — Броня горделиво ударила себя кулаком в кирасу. — Я — ВОПЛОЩЕНИЕ ГНЕВА!!! НЕ ВЫ!!! ДАЙТЕ МНЕ СВОЮ СИЛУ, И Я ОБРАЩУ ЕЁ ПРОТИВ ВАШИХ ОБИДЧИКОВ!!!

Она решительно толкнула чудовище в грудь. Потребовалась вся сила воли, чтобы убедить себя в том, что этот простой жест не прибавил призраку болевых ощущений. Ведь тот либо уже не способен испытывать страдания вообще, либо и без того навеки погрузился с головой в бесконечный бассейн агонии.

Страшная фигура не удержалась и неловко плюхнулась в канализационные воды, в этот момент чрезвычайно похожие на бурлящую желтоватую кислоту.

Девушка медленно огляделась по сторонам. Прессинг сбавил обороты. Физический, не моральный. Броня уже целых пять секунд не испытывала необходимости уклоняться или блокировать новый удар. Она видела лишь пугалки. Отвратительные… мерзкие…

Пугалки, от которых её глаза против воли наполнялись слезами.

Даже ей, воплощению ненависти и зла, не удавалось обратить их против призрака. Он вызывал исключительно жалость. Жалость столь великую, что некромагичке было тяжело дышать.

Хлопок! Шипение!

Противные звуки, зародившиеся в наушнике, словно иглы вонзились в барабанную перепонку синеглазке. Словно бы их было мало, по ушам ударил и многократно отражённый стенами гул канонады, способный оглушить сам по себе человека, не озаботившегося соответствующей защитой слуха.

Инстинктивно поморщившись, девушка обернулась в сторону сопровождения, чтобы увидеть его отстающим заметно сильней, чем всего несколько минут назад. Тридцать метров. И всё равно этого уже не хватало.

Коллективный призрак наконец подарил им своё внимание. Из-за того, сколь активно отбивалась группа, вынужденная компенсировать общую неповоротливость плотностью огня, казалось, что потусторонняя сущность оказывала на них давление даже большее, чем то, которому противостояла Броня. Однако, это было не так: ни одна из атак не являлась чем-то особенным. Чем-то таким, чего не довелось повидать синеглазке.