Я не очень поверил его словам (по поводу неработоспособности магии), поэтому решил сотворить, что-нибудь простое, чтобы доказать себе обратное. Но у меня ничего не вышло. Все как он и говорил.

— А ты знаешь, как попасть к дереву? — поинтересовались у него мы.

Корнелиус загадочно улыбнулся.

— Все зависит от того, что я от этого буду иметь, — лукаво сказал он. За что и получил по морде от Валтора. Мы удивленно на него уставились. Тот только пожал плечами.

— Простите, не сдержался, — холодно произнес он. — Совсем забыл, что до недавних пор, сам был таким же: алчным и глупым. Чего ты хочешь? — и стал сверлить Корнелиуса глазами.

— Вот это другой разговор, — тот вправил челюсть и ударил Неприкаянного в ответ. — Око за око! Так по-моему говорят люди?

— Так, так, — потирая ушибленную скулу сказал Валтор. — Принцип Талиона. Талион — это по-латыни «возмездие», если кто не в курсе.

— Может потом пофилосовствуйте, а пока можно и делом заняться, — предложила Алекса.

— Да, — поддержала ее Наташа, — А то нам еще предателя друида искать, Неприкаянного найти и отыскать Лену с Томом.

— Вы про принцессу, и эту стеройдообразную гору мышц, который постоянно рядом с ней ходит? — поинтересовался Корнелиус.

— А ты их видел? — с надеждой спросили мы.

— Видел ли я их? — фыркнул тот. — Да как вас сейчас.

— Тогда первым делом нам нужно найти их, а уже потом все остальное. — Предложил я. — Все согласны? — все дружно закивали. Я вновь обратился к Корнелиусу. — Веди нас, Сусанин-герой.

— Веди, веди, — тихо сказал Валтор, исподлобья смотря на Корнелиуса. — Но я все равно буду за тобой наблюдать.

Мы долго шли неизвестно куда, но в этом месте время и пространство словно замерло. И складывалось такое впечатление, что мы просто не двигаемся с места.

— Я устала, — заскулила Алекса через пару часов непрерывной ходьбы «на месте». — Мы можем остановиться передохнуть?

— Да, действительно, — поддержал свою жену Петр. — Давайте устроим привал. Бог его знает, сколько нам идти.

— Еще чуть-чуть и мы будем на месте, — заверил нас Корнелиус, не оборачиваясь. — Тем более, что нам нельзя тут останавливаться?

— Ты это нам говорил еще полчаса назад, — процедил сквозь зубы я. — И где результат?

— Корни прав — останавливаться нельзя, — поддержал Валтор своего собрата. — Здесь слишком опасно.

— Да о чем вы вообще, — фыркнула Наташа. — Какая в этой, так называемой пустыне, может быть опасность?

В знак подтверждения ее словам, в воздухе рядом с нами пролетело что-то странное.

— Что это было? — тихо поинтересовалась Наташа.

— По-моему это, то, что охраняет дорогу к древу вечности, — предположил Барт. — Я читал об этом страже в книгах снайперов, но никогда не думал, что столкнусь с ним?

— Но кто или что это? — пытался понять я, прислушиваясь. Вдруг оно произведет второй «заход».

— На нашем языке это звучит как breg randir? — пояснила Селия.

— Замечательно. А по-человечески можно? Не все же знают эльфийсский, — съязвила Наташа.

— Дословно переводится, как дикий страж, — ответил за них Валтор, оглядываясь по сторонам. — Опасная тварь должен заметить. Я с ним однажды встречался. Лет девятьсот назад. Когда со своим отрядом брал штурмом Креленсский замок. Много тогда наших полегло. Я же умудрился обхитрить эту тварь. В результате чего чуть не лишился ноги. Но все-таки смог уничтожить этого стража, — он показал нам большой продолговатый шрам на правой ноге.

— Слушай, а ты никогда не говорил, что знаешь эльфийсский? — даже с некоторым восхищением сказал ему я. — И про взятие этого замка ничего не рассказывал.

— Вы не спрашивали — я и не говорил, — пожал плечами тот. — Самое смешное, что Неприкаянного сложно убить, и мы практически бессмертны. Однако этот дикий страж знает, как с нами сражаться. Он буквально видит наши слабые места и легко с нами расправляется. Никогда бы не подумал, что одна из этих тварей теперь охраняет эльфийское древо Вечности. И как им только удалось его приручить… ложись! — резко скомандовал он и все легли. На этот раз страж пронесся над нами даже задев меня по макушке чем-то острым. Наверное когтем. Так он — птица?

— Ни то и не другое, — ответил Корнелиус, прочитав мои мысли. — Он некая смесь сокола, быка, медведя и тигра. Так что опасная комбинация получается.

И тут дикий страж предстал перед нами во всей своей «красе»: голова у него была тигриная, тело медведя гризли, а ноги с хвостом — быка. От сокола ему, наверное, достались только массивные крылья, за спиной, благодаря которым тот парил в воздухе на месте. И несмотря на то, что мы были рядом с ним всего лишь в нескольких метров, страж не нападал. Может ему чего-то от нас нужно, прежде чем тот превратит нас в мелконарубленный салат?