— Вообще-то Ксения Павловна обратилась ко мне за помощью касаемо спасения ее дочери, и я обещал сделать все, что в моих силах… — спокойно ответил Эж. — О тебе, вообще-то, речи не было, в Храме Величия мы прихватили тебя за компанию: негоже человека из наших краев бросать на чужбине, да и Лидия без тебя никуда бы не пошла. Ну, а если перевести дело в официальную плоскость, то можно сказать, что между мной и матерью Лидии был заключен некий устный договор, нарушать который я не собираюсь.

— Долг? Верность?.. — ухмыльнулся красавец. — Да брось ты! Оглянись вокруг, реально оцени ситуацию, и подумай о том, что иногда свои интересы должны быть на первом плане.

— Интересная логика.

— Это естественный отбор, и больше ничего. Выживают сильнейшие.

— К числу которых, как я понял, ты относишь и себя, верно? Только что ты скажешь матери Лидии, если вернешься без ее дочери?.. — поинтересовался Эж. — Тоже будешь проповедовать о теории естественного отбора? Боюсь, она не оценит твоих умозаключений.

— Да придумаем что-нибудь! Главное, мы оба должны говорить одно и то же!

— И давно твою голову осенила столь ценная мысль?

— Не сомневаюсь, что и ты не раз думал о том, насколько легче нам было бы не иметь ярма на шее, то бишь этих двух скулящих баб. Ну, чего молчишь? Согласен?

— Был такой поэт — Эдуард Асадов. Вы с ним тезки… — после паузы произнес Эж. — Сейчас этот поэт несколько подзабыт, на мой взгляд, незаслуженно, но в данный момент речь не о том. Просто однажды он написал такие стихи:

“Когда мне встречается в людях дурное,

То долгое время я верить стараюсь,

Что это, скорее всего, напускное,

Что это случайность. И я ошибаюсь”.

— А без заумных стихов можно?

— Разумеется… — согласился Эж. — Насчет твоего предложения скажу так: надо быть крайне альтернативноодаренным человеком, чтоб предлагать подобное.

— Если я правильно понял, ты отказываешься?.. — кажется, красавчик стал злиться.

— Совершенно верно. А ты что, ожидал чего-то другого? Напрасно. Как сказал всем известный товарищ: ваши ожидания — это ваши проблемы.

— Но я же тебе пояснил…

— Не надо развешивать мне шматки лапши по ушам — у меня своя голова на плечах имеется… — сейчас в голосе Эжа слышались нотки раздражения. — Можешь какими угодно словами прикрывать мерзость и подлость, но суть от этого не меняется.

— Слышь, ты, любитель поэзии… — начал, было, Эдуард, но Эж больше не хотел его слушать. На чистейшем русском языке он обозначил точку маршрута, куда следует направиться нашему красавчику, причем в выражениях Эж не стеснялся. Должна сказать, что мне очень хотелось добавить Эдуарду кое-что от себя, но я промолчала, пусть и с великим трудом — не хотелось влезать в мужские разговоры. И потом, пусть по-прежнему считают, что я сплю, а иначе в нашем небольшом отряде будут весьма натянутые отношения.

— Я понял… — холодно ответил Эдуард, выслушав слова Эжа. — Жаль, но ты меня разочаровал.

— Думаю, разочарование обоюдное… — устало произнес Эж. — Как говорили древние: “Кого Юпитер хочет погубить, того лишает разума”. Ну, и наш вариант этого изречения: “Дураков и в церкви бьют”. Еще раз услышу от тебя разговоры о том, что кого-то надо бросить — сразу вспомню о своем увлечении боксом, и если из твоей башки всю дурь сразу не выбью, то значительно ее уменьшу. Все, разговоры закончены, отправляйся спать.

Вопреки моим ожиданиям, Эдуард больше не произнес ни слова, шагнул к стене и улегся на мох. Не знаю, уснул он, или нет, но и у меня после всего услышанного сон пропал. Ну, Эдуард, не ожидала… Очень хочется надеяться, что Лидия все еще спит, а иначе не знаю, как она переживет откровения своего кавалера.

Трудно сказать, сколько времени я еще пролежала — думаю, что немало. Пить хотелось все сильней, во рту пересохло, но вставать я не решалась — пусть считают, что я все еще сплю, и не слышала никаких разговоров.

Я решила подняться только после того, как услышала снаружи щебет, тот самый, который слышала в охотничьем шалаше. Правда, сейчас этот щебет раздавался совсем близко — такое впечатление, будто те, кто издают эти звуки, находятся совсем рядом с нами, едва ли не за стеной мха. Судя по голосам, там не одно такое певчее создание, их, по меньшей мере, трое-четверо, но вполне может оказаться и больше.

— Сколько я проспала?.. — негромко спросила я у Эжа, старательно потягиваясь, и делая вид, что только-только открыла глаза.

— Через пару часов наступит утро… — Эж внимательно посмотрел на меня — как видно, пытается понять, слышала я его разговор с Эдуардом, или нет. — Как себя чувствуешь?

— Не поверишь, но значительно лучше, чем вчера… — я встала, и взяла в руки бутылку с водой. Конечно, воду надо экономить, но я не могла оторваться, пока не выпила больше половины.

— Ну, хоть одна хорошая новость… — отозвался Эж. — Кстати, мы вчера умудрились рыбу приготовить, твою порцию оставили. Поешь.

— Спасибо, но пока не хочется, а вот от воды не откажусь… Кстати, что это там за соловьи заливаются? Даже меня разбудили…