И в этот момент Лидии пришла в голову дикая мысль — на какое-то время спрятаться в “окне”, а когда преследователи уйдут — тогда можно вернуться вновь, ее мать об этом позаботится. Не слушая увещеваний Зинаиды, девушка буквально потащила молодого человека к “окну”. Впрочем, Зинаиде было хорошо известно, что Лидия не владеет колдовским умением, и не сумеет самостоятельно открыть “окно” (тем более что это дело непростое), так что особых тревог за судьбу девушки и неприятного гостя она не испытывала — мол, эти двое постоят рядом, потопчутся, да и вернуться назад. Однако случилось невероятное — Лидии и красавцу удалось шагнуть в “окно”, которое непонятным образом открылось на несколько мгновений, и для парочки этого оказалось вполне достаточно, чтоб отправиться в иной мир.

Надо сказать, что Ксения Павловна всегда каким-то образом контролирует то, что происходит с “окном”, и в этот раз, находясь вдали, она поняла — оно открылось, но почти сразу же вновь закрылось. В этом нет ничего особо страшного — подобное изредка происходит само по себе, главное, чтоб в это время никого не было рядом, а за этим ведьма следит строго.

Когда же перепуганная Зинаида позвонила Ксении Павловне и рассказала о том, что произошло, то ведьма, бросив все свои дела, помчалась домой. Первым делом она бросилась к “окну”, сняла с него защиту, но ни дочь, ни ее кавалер назад не вернулись — как видно, они куда-то ушли от противоположной стороны “окна”. В нарушение всех правил, Ксения Павловна едва ли не сутки напролет держала “окно” открытым, но все было бесполезно — Лидия и ее кавалер остались где-то там, в ином мире. С той поры у женщины осталось только одно желание — вернуть дочь домой.

— А почему вы сам туда не отправитесь?.. — задала вполне естественный вопрос.

— Хранитель не имеет права ходить в тот мир, который охраняет… — покачала головой женщина. — Вернее, он не имеет права переступать “окно” — это один из главных законов Ордена Хранителей, и нарушать его никому не дозволено. Есть правила, которым все обязаны подчиняться, хочется кому-то это, или нет. Но все же, каюсь, намерения отправиться на поиски Лидии у меня были, но я от них отказалась — не оставишь же “окно” открытым до того времени, когда я вернусь назад! К тому же Орден, узнав о том, что я ушла в “окно”, просто-напросто закроет его, а вновь открыть “окно” с той стороны у меня вряд ли получится — Орден об этом позаботится.

— Так может кто-то из других Хранителей…

— Ты меня не поняла… — перебила меня хозяйка. — Никто из Хранителей не имеет права уходить через “окно”, где бы оно не находилось, и какие бы причины для того ни были. Мы Хранители, а не путешественники.

— Этот мир, куда ушла ваша дочь со своим женихом… Он опасен?

— Бывают, конечно, миры и похуже, но и там, где сейчас находится Лидия, хорошего мало. Он чем-то напоминает наше раннее средневековье, причем скверное — там свои особенности, весьма хреновые… Во всяком случае, там хотя бы живут люди, внешне неотличимые от нас, а это уже немало.

— Да, вам не позавидуешь!.. — говоря это, я нисколько не кривила душой.

— Все куда хуже, чем ты можешь себе представить… — устало произнесла женщина. — Мало того, что у меня пропала дочь, а могу лишиться и будущей внучки.

— Или внука…

— Нет, внучки… — покачала головой женщина. — Вернее, двух внучек — у Лидии будет двойня, две девочки, а в семьях, подобной моей, подобное случается крайне редко. Я очень люблю свою дочь, но из-за внучек я сейчас переживаю больше всего — мне нужна наследница. Моя дочь почти не обучена магии, это ей не требовалось. Дело в том, что в нашем роду колдовской дар передается только от бабушки к внучке, и если мой род оборвется… Даже думать об этом не хочется!

— Но как же так произошло, что “окно” открылось?

— Трудно сказать, что явилось тому причиной, но я тебе уже говорила — такое иногда случается, к несчастью. Мое “окно” достаточно стабильно, защита на нем надежная, и самостоятельно оно открывается достаточно редко и на короткое время. И надо же было такому случиться, что именно в одно из этих нечастных мгновений рядом оказалась моя дочь! Если смотреть правде в глаза, то можно утверждать с полной уверенностью, что для меня дочь потеряна навсегда, но я все же на что-то надеюсь.

— Сочувствую.

— Понять не могу, как у Лидии хватило ума пойти на подобную глупость!.. — женщина с трудом сдерживала свои эмоции. — Я всегда считала ее достаточно трезвомыслящим человеком, пусть и несколько увлекающимся, но чтоб пойти на подобное!.. Нет, такое мне даже в голову придти не могло! Это даже не глупость — у меня нет подходящего слова, чтоб верно охарактеризовать ее поступок!

— Похоже, в тот момент ваша дочь не думала ни о чем, кроме спасения любимого человека.

— Можно подумать, я этого не понимаю! А ведь мне было ясно с самого начала, что девчонка влюбилась без памяти! Ох, надо было мне сразу же сделать остуду, чтоб она разлюбила этого никчемного парня, только вот я предпочитаю лишний раз, и без крайней на то необходимости, не вмешиваться в судьбы людей. Решила подождать — и вот чем все это закончилось! Надо же такому случиться — чужим помогаю, а на своего ребенка времени не хватило! Упустила я дочь, проворонила…

— Это происходит нередко.

— Мне от этого не легче.

— Вы сами сказали, что можете многое. Неужели не можете определить, что сейчас происходит с вашей дочерью?

— Нет… — подосадовала женщина. — То, что происходит с кем-то в ином мире — эта информация для меня закрыта. Даже карты молчат. Суть не в том: видишь ли, когда у нас лето, в том мире зима, когда у нас ночь, там день. Выход из “окна” находится на болоте, а в те места ночью лучше не соваться. Лидия с этим мерзавцем шагнули в “окно” около шести часов вечера, значит, там только-только начинался рассвет — время достаточно опасное. Естественно, ни на что хорошее я подумать не могла, и у меня имелись серьезные опасения за жизнь дочери..