— За ними кто-то идет — я в этом почти уверена.

— Мне это тоже показалось… — робко произнесла Лидия.

— Ясно… — мой спутник какое-то время всматривался в темноту, но ничего не рассмотрел. Никаких подозрительных звуков мы тоже не услышали, но и идти дальше, не зная, кто нас преследует, тоже не стоило. С досадой покачав головой, Эж посмотрел под ноги, и поднял с земли пару камней.

— Сейчас мы пойдем дальше… — повернулся он к Эдуарду. — У тебя, судя по всему, зрение лучше, чем у любого из нас, так что если я брошу камни, то сразу же смотри в ту сторону, куда они полетят. Может, что-то сумеешь рассмотреть.

— Ладно… — недовольно пробурчал тот.

Мы пошли дальше, и очень скоро я вновь услышала почти незаметный звук чьих-то шагов, только в этот раз мне показалось, что они доносились с более близкого расстояния. Кажется, тот, кто следовал за нашей четверкой, уже находился совсем недалеко от нас.

— Бросаю… — негромко произнес Эж, и, резко повернувшись, швырнул оба камня, один за другим в ту сторону, откуда слышались шаги. Ответом был короткий рев — без сомнений, один из камней попал в цель. Нечто серое метнулось прочь от нас, и немного в стороне вы услышали еще один похожий звук — такое впечатление, будто двое перекликаются между собой. Без сомнений, мы имеем дело с живыми существами. А еще те звуки словно немного удаляются — кажется, преследователи отошли от нас на небольшое расстояние.

— Ты смог что-то рассмотреть?.. — спросила я у Эдуарда.

— Все так быстро произошло… — тот был в затруднении. — Вроде человек, а вроде и нет. Прямо как растворился в темноте!

— Уж не та ли обезьяна, которую мы встретили в Тарсуне?

— Нет… — Эдуард отрицательно покачал головой. — Этот, кого я заметил — он куда выше.

— Ясно… — подосадовал Эж. — Вернее, пока что ничего не ясно. Пошли, дойти осталось всего чуть-чуть…

Преследователи показались нам на глаза, когда мы подошли к деревянному строению, которое внешне напоминало глухой сарай или конюшню — полно подогнанные доски и чуть покатая крыша. Окон в этой постройке, естественно, не имелось. А еще сразу стало ясно, что дом пуст и людей внутри нет — к ручке двери была привязана крепкая веревка, второй конец которой был привязан к деревяшке, приколоченной к стене. Именно тогда, когда мы распутали веревку и шагнули в дом, к нам из темноты метнулись двое.

В первый момент мне показалось, что я вижу перед собой обычных людей, но сразу же стало понятно, что это не так. Очень высокие — ростом не менее двух с половиной метров, сплошь покрытые клочковатой шерстью, с мощной мускулатурой, причем одно из этих существ на полголовы ниже другого… Судя по приоткрытым пастям с острыми зубами, ясно, что мы их интересуем чисто в гастрономическом смысле. Возможно, если б эта лохматая парочка кинулась на нас, не издавая ни звука, то мы б не успели спрятаться, но нас подстегнул тот низкий рев, который издавали эти двое, когда бежали к нам. Не знаю, каким чудом мы успели заскочить в дом и захлопнуть за собой дверь, после чего втроем навалились на дверь, которая ходуном ходила от ударов в нее, и с трудом задвинули засов. Затем нам осталось положить крепкую доску в скобы у дверей, и лишь после этого каждый из нас смог перевести дыхание.

— Кто это был?.. — спросила Лидия, которая не выпускала из рук лампу, которую я ей недавно вручила.

— Да кто их знает… — Эж отошел от дверей. — Гуманоиды какие-то. Похоже, здешний аналог нашего снежного человека. Не ошибусь, если предположу, что это супружеская пара.

— Согласна… — перевела я дыхание. — Надеюсь, они вышли на охоту без своих деток. А еще я заметила, что у них линька не закончилась.

— Что?

— Все просто… — махнула я рукой. — У них все тело покрыто серой шерстью, только она не однотонная, а словно со светлыми клочками… Я в детстве в деревне жила, не раз видела там зайцев. Так вот, они по весне линяют, у них выпадает густой и пышный зимний мех, вместо них растет другой, потемнее и покороче, причем иногда шерсть выпадает клочьями. Так вот, у этих двоих я заметила то же самое…

— И как, интересно, ты это рассмотреть успела?.. — съехидничал Эдуард.

— Если честно, то сама не понимаю… — согласилась я. — Как-то разом все бросилось в глаза.

— Повезло, что покинув Тарсун, мы почти не встретили еще какого-то опасного зверья…

— А мне кажется, мы потому никого не встретили, что эти двое вышли на охоту и распугали всех зверей в округе.

Меж тем заросшие шерстью создания и не думали успокаиваться. Они колотили в дверь, потом забрались на крышу, и удары послышались уже оттуда. Затем парочка долго бродила вокруг дома, беспрерывно рыча и царапая стены. Более того — гуманоиды даже пытались грызть дерево, но, по-счастью, через какое-то время все это им надоело, а может они просто поняли, что добыча от них ушла, и потому лучше поискать себе другую жертву. Издав разочарованный рык, гуманоиды отправились восвояси, но до нас еще долго доносилось их недовольное рычание.

— С такими нелегко справиться… — проворчал Эдуард.

— Да, это тебе не монстров на смартфоне долбить… — отозвался Эж.

Мы тем временем осмотрели дом, который оказался одним большим помещением, а еще у стены была навалена большая куча старой соломы — как видно, это было место для сна. Сейчас туда прилегла Лидия, а мы присели рядом. Я достала из мешка деревянную бутылку с водой, и очень скоро она опустела.

Какое-то время все молчали, а затем Лидия спросила:

— А вас, и верно, прислала моя мама?

— А то кто же еще!.. — я постаралась, чтоб мой голос прозвучал уверенно.

— Она что-то не торопилась спасать нас!.. — зло сказал красавчик. — И до своей любимой доченьки ей, похоже, и дела нет! Мы тут уже столько времени паримся…

— Перестать кричать, а то становишься похож на тех двух гуманоидов… — усмехнулся Эж.

— Интересно, почему любящая мамаша именно вас двоих отправила на наши поиски?.. — Эдуард хамил едва ли не в открытую.

— Больше никто не соглашался!.. — отрезала я.