Я все ещё находился в замешательстве, но так и не решился спросить, что с ним только что произошло. Тем временем к сурирату стекались ракта из нашей команды. Собирались, обсуждали предстоящую битву и план, задавали вопросы императору, и он с готовностью отвечал.

Амар Самрат начал рассказывать про то, что только Хранители могут открыть врата.

— Это потому что Хранители знают особенности плетения энергии для открытия врат? — спросил кто-то из сварга-ракта.

Я тоже заинтересовано уставился на императора, меня этот вопрос волновал не меньше.

— Нет. Все куда проще. Врата могут открыть только те, кто видел нараку воочию и побывал там.

— То есть, — бал Велена округлила глаза и даже рот приоткрыла от удивления, — великий, значит, вы и Бодхи Гуру были в нараке?

— Именно, — невозмутимым тоном ответил он, и тут же опережая новую волну вопросов, добавил: — Худшего места, чем нарака сложно себе представить, лучше вам и не знать, каково там. Но именно то, что мы были в том мире и даёт возможность открыть нам врата.

Вот оно! Я едва не выкрикнул это вслух, так возбудился. Вот — то самое, что мне было нужно! Открыть проход обратно на землю сможет лишь тот, кто был в том мире. То есть любой землянин, имеющий достаточно силы для открытия прохода. Осталось только узнать, что именно нужно делать, чтоб его открыть.

Я ликовал, и тут же начал продумывать план открытия прохода обратно. Мне не верилось, что все оказалось так просто. При этом я продолжал слушать, что говорит Амар Самрат. Я слушал, но как-то вполуха, все мысли были заняты проходом. Но вдруг, император снова привлек мое внимание.

— Проход будет открыт не больше минуты и в это время мы должны успеть отправить туда Равана, — сказал он.

Я словно вкопанный стоял и не мог отвести взгляда от императора. Что-то в нем изменилось, что-то неуловимое, едва заметное, но как бы я не силился, все равно не мог понять, что же с ним не так.

Когда я и остальные вошли в сурират, здесь уже было полным полно народа. Император не только вернулся сам, но и привез вторую часть команды ИРН. И теперь нас стало в два раза больше, чем в прошлый раз.

— Азиз, — вдруг окликнул меня кто-то.

Я зашарил взглядом по толпе в одинаковой имперской форме, и тут же наткнулся на улыбчивое лицо Шамиширака, урджа-мастера из Сафф-Сурадж. Он призывно похлопал по пустующему рядом с ним креслу, приглашая сесть рядом. А почему бы и нет?

Я подошел, дружелюбно улыбнулся, протягивая урджа-мастеру для приветствия руку.

— Здравствуй, Азиз, — еще шире улыбнулся Шамиширак, крепко пожав мою ладонь. — Почему-то так и думал, что увижу тебя здесь. А как же иначе? Ази-и-из Ига-а-ал, — нараспев протянул он, — мальчик — легенда. Хотя чего это я? Какой же ты мальчик?! — Шамиширак громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу, и развеселив меня своим смехом.

Я не знал о чем я говорить с учителем, мы едва ли были знакомы, поэтому я улыбался и ждал, когда он сам начнет разговор.

— Давно хотел познакомиться с тобой поближе, — сказал он, понизив голос. — Ты кстати в курсе, что ты единственный подросток в команде императора?

— Да, как-то не думал об этом, — признался я, почесав затылок.

— Да ты еще и сама скромность! — Шамиширак снова рассмеялся.

Я пожал плечами. Особой скромностью я никогда не отличался, просто то о чем он говорил, едва ли было чем-то выдающимся.

— Ходят слухи, что в первой битве с копией ты весьма отличился, — сказал Шамиширак.

— Почему в первой? — не понял я. — Разве были другие?

Шамиширак улыбнулся и кивнул.

— Да, буквально вчера. Император повез нас к Меру, — лицо Шамиширака стало серьезным и задумчивым. — Ракшасов было — тьма. И Раван.

Он нахмурился, вчерашние события ему кажется, вспоминать было неприятно.

— И? — я возбужденно заерзал в кресле.

— Ну, как видишь, мы все живы, — резко переменившись, весело сказал Шамиширак. Хотя, откуда я мог знать, выжили в этой битве все или не все.

— Мы с ним быстро разделались, — продолжил он. — А все благодаря артефакту Авара, который привезли из северного монастыря Накта Гулаад, — Шамиширак перешел на шёпот и наклонился ко мне. — Представь себе, матери-настоятельницы прятали посох семьсот лет. Никто, даже Амар Самрат, не знал о его существовании. А когда матери поняли, что дела наши совсем плохи, привезли его. Ох уж эти старухи из Накта, а ведь могли бы спасти столько жизней, привези они его раньше.

— А что делает этот посох? — тоже перейдя на шепот, спросил я.