Я избавился от брони и рубашки, оставшись в брюках, сапогах и черном сюртуке на голый торс. Перебросив через грудь перевязь с мечом, «осветлил» волосы до слепящей белизны и протянул спутницам руки. Ангиз тут же взяла под локоть, Хира же посмотрела, как на идиота.

— Серьезно? Так, по-твоему, выглядят истинные демоны?

— Не истинные. Полукровки.

— Ты с ума сошел. Нас поймают прямо на входе.

— Спорим?

— Спорим! — злобно выпалила в ответ.

— На что?

— Да на что хочешь.

— Ну, сама напросилась. Если все пройдет удачно — ты не будешь спорить со мной ровно сутки и беспрекословно делать все, что я скажу — в пределах разумного и приличного, само собой. Если же нас заметут — подчиняться буду я.

— Заметано, — подруга ощерилась. — Веди — великий комбинатор, блин.

Краснокожий толстопузый дяденька у входа напоминал нечто среднее между вышибалой, швейцаром и наемником. Выправка, несмотря на распухшую фигуру, намекала на знание этикета и умение правильно обходиться с правильными гостями. Те же, кто вел себя неподобающе, в скором времени угостились бы пудовыми кулачищами — руки, несмотря на отвисшее брюшко, напоминали переплетения жгутов и были сплошь забиты татуировками, где каббалистические символы соседствовали с похабными рисунками. На случай, если нападут враги — твари или легионеры — демон баюкал на сгибе локтя тяжеленый арбалет с рычажной перезарядкой.

Одежда тоже совмещала несколько функций — на могучей шее покачивался длинный белый шарф, играющий роль своеобразного галстука, ноги украшали дорогущие бархатные брюки с нашитыми металлическими пластинами на случай внезапного нападения. При виде нас охранник встопорщил густую черную бороду и наклонил лысую голову, точно собрался протаранить пришельцев бычьим рогом. Когда-то их было два, но правый, похоже, потеряли в неравной схватке. Свободная рука же как бы невзначай коснулась спусковой скобы — демону хватило бы небольшого поворота корпуса, чтобы мгновенно пустить в грудь или лоб болт толщиною в два пальца.

— Нам конец, — прошептала Хира. — Раз ты уже проиграл, то слушай мой приказ — валим отсюда… Ва-лим…

Я приближался вальяжной походкой, криво ухмыляясьи придерживая полуголых спутниц за талии. В таком положении выхватывать меч крайне неудобно, и демон расслабился, но янтарные глаза по-прежнему выискивали малейшую возможность докопаться.

— Привет! — спокойно произнес я, остановившись на почтительном расстоянии. — Можно войти?

— С какой целью? — буркнул здоровяк.

— С самой доброжелательной. Меня зовут Артурион Пол-Крови, — развел руки в стороны и слегка поклонился. — Торговец, путешественник, поэт, охотник… Всех моих занятий и не упомнить, но объединяет их одно, — перешел на шепот, — они не очень законны. И когда я проезжал мимо в прошлый раз, здесь обитали такие же искатели приключений. Но теперь, гляжу, многое изменилось.

— Вот именно. Теперь это приличное заведение. Поэтому оружие не обнажать, к девушкам не приставать, пьяных драк не учинять. Ног на стол не класть, не шуметь, не мусорить, не справлять нужду в непредназначенных для этого местах. Не курить, не спать под столом, не совокупляться по углам. Если совсем невтерпеж — снимите комнату. Если соседи пожалуются — придется заплатить за колдовскую шумоизоляцию. Если заплатить сразу, без жалобы — скидка одиннадцать процентов.

— Раньше было проще, — задумчиво произнес в ответ. — Могу ли узнать, из-за чего придумали новые правила?

— Где ж тебя носило? — без злобы проворчал вышибала. — В Верхнем мире, что ли?

— Заглядывал и туда, — после этих слов Хира напряглась так, что упругая спинка превратилась в дерево.

— Хм… — демон зыркнул с недоверием, но устраивать допрос не стал. — После того, как Владыка задумал вторжение, простых бесов оставили в покое. Мы теперь сами по себе, и коль уж так вышло — варианта остается два. Либо пустить все на самотек и наслаждаться полным беспределом, либо сделать, как у нас. Конкуренты забили на правила, и вот итог — мы процветаем, а они разгромлены, сожжены и залиты кровью.

— Очень мудрое решение. Обещаю уважать и соблюдать ваши законы.

— Ага, — бугай шмыгнул. — Добро пожаловать в «Приют контрабандистов». Если что, по нарушителям стреляем без предупреждения.

За расселиной начинался просторный штрек, уходящий в пульсирующую теплом глубину, как и все вокруг подсвеченную лавовыми ручейками. Нас обгоняли и шли навстречу богато одетые демоны и демоницы: первые предпочитали некое подобие цыганского стиля — пестрые просторные рубахи, расшитые золотом жилетки, штаны с лампасами и сапоги с загнутыми носами. Вторые же носили блестящие вечерние платья, сплетенные из столь тонких металлических звеньев, что не отличались на вид от ткани, хотя по сути являлись кольчугами.

И, несмотря на глубочайшие вырезы на груди, спине и бедрах, до фривольности нарядов моих спутниц они и близко не добрались. Мы выглядели как молодежь, пришедшая в солидный ресторан прямиком с пляжа, однако я не заметил во взглядах ни осуждения, ни упрека — лишь любопытство и нескрываемую страсть, особенно в глазах рогатых прелестниц.

И хоть ни одна дама не гуляла по «Приюту» без кавалера, это не мешало в открытую пялиться на меня. И если прежде мускулы Хиры отвердели от напряжения, то теперь еще и раскалились, а сердитое сопение, казалось, разносилось на всю шахту. Ангиз же двигалась тихо и отрешенно, «срисовывая» всех встречных-поперечных и непроизвольно выискивая угрозу. И хоть в ней напряжения не чувствовалось от слова совсем, все же наклонился к чуть заостренному ушку и шепнул: