— Нет, сами по себе они меня не интересуют. — Недоумевающий, с кем Фауст разговаривает, старик начал озираться по сторонам, однако додуматься что неслышимую часть диалога вел пусть большой, но самый обычный кот, было выше его сил. — Однако, как я уже сказал, мне кажется, что в этот раз стоит его по крайней мере дослушать. Не из-за его работодателей, а из-за того человека, что они хотят вылечить.

– Ты говоришь серьезно… ладно, я тебе поверю. — Фауст немного остыл и снова сел на землю. Однако очередная веточка, появившаяся у него в руках, заставила глаз старика, чудом избежавший страшной участи, нервно задергаться. — О ком идет речь?

— Мы не знаем его настоящего имени, лишь псевдоним, что он использует со времени магического турнира несколько лет назад. Сын Монарха.

Эшельраг, крупнейший портовый город в северной части континента, заслужил свою славу не просто так. Другим именем Эшельрага было Страж Севера и когда-то давно это было отнюдь не мирное место. Расположенный на двух берегах узкого пролива, ведущего в море Короля Ямолы, которое, в свою очередь, врезалось глубоко в земли современной Лакнии, Эшельраг пятисотлетней давности являлся единственной морской преградой для вражеских кораблей, не давая им пройти в самую глубь северных земель.

Впоследствии, со все ускоряющимся развитием магии, появлением Башдрака и первых, тогда еще маленьких и неказистых, но все-таки самых настоящих небесных крепостей, созданием сложных заклинаний левитации и все более и более мощных боевых чар, этот статус был утрачен. Перекрывающий залив акведук, считавшийся чудом архитектуры и инженерии, с арок которого в случае необходимости могли вестись многочасовые обстрелы вражеских кораблей, а между колоннами за минуты натягивались цепи толщиной с торс взрослого мужчины, был разрушен в очередной осаде общими усилиями нескольких высших магов. Из его середины пропало больше сотни метров и многие части каменного чуда Света до сих покоились на дне пролива.

Та война была проиграна и север, надежно оберегаемый вечными льдами и считавшийся непобедимым, познал на себе все ужасы вторжения. Однако все это — дела давно минувших дней, когда Кристория еще не успела появиться на мировых картах, Башдрак только-только начал входить в силу, а о Танильском Каганате никто даже слыхом не слыхивал. Из современных гегемонов только Озерная Империя существовала намного дольше этого срока.

Эшельраг же, когда-то бывший домом воинов, стал пристанищем торговцев. Благодаря крайне спокойным водам моря Короля Ямолы, тут было идеальное место для долгосрочных стоянок, а удачное расположение примерно на половине пути по Северному Внутреннему морю от Сайркина до Моря Чудовищ превращало Эшельраг в любимый перевалочный пункт для сотен и сотен судов самого разного назначения и тоннажа.

Именно сюда, согласившись на просьбу посланника Медного Правила, прибыли Фауст с Рондой, как и всегда, в сопровождении своих «питомцев». Мужчина, услышав желание Лаза, спорить не стал, был достаточно старым и умным для такого. Не потому что отговорить своего нового странного друга у Фауста бы не получилось. Наоборот, Лаз до последнего сомневался в принятом решении и парочка убедительных доводов, коих в арсенале у мужчины было ой как немало, смогли бы с легкостью изменить его выбор. Скорее древний странник, проживший и испытавший столько, что иному хватило бы и на сотню жизней, понимал, что Лазу это было нужно, по каким-то особенным, возможно даже неосознаваемым самим молодым человеком причинам.

Офис Медного Правила, одной из крупнейших торговых компаний континента, в Эшельраге занимал даже не целое здание, а целый район. С учетом цен на недвижимость в этом городе, позволить себе такое не могли даже некоторые короли, однако если вопрос был исключительно в деньгах, то не было ничего, что Медное Правило не смогло бы. И стоя перед широченными воротами, в которые, если снять мачты, целиком протиснулся бы и грузовой корабль, на которых гигантскими золотыми буквами был выведен девиз компании: «Золото — ничто без меди» — это ощущалось почти физически.

А от того вдвойне удивительным было то, с каким вниманием и вежливостью отнеслись к ним, казалось бы, простым, не имеющим ни власти, ни денег путешественникам. Да, было очевидно, что минимум один из них был сильным магом, однако уж что-что, а нанять способного мага, да даже высшего мага-целителя, пусть их и были единицы на всем континенте, для подобной компании явно было проще пареной репы, если уж дело и правда было таким серьезным.

Но то ли они хотели сохранить происходящее в максимальной секретности, не подпуская к Сыну Монарха никого, кто мог относиться к сторонним силам, то ли уже испробовали все возможное, однако факт оставался фактом. На встречу к Фаусту и Ронде вышел не кто иной как президент местного филиала Медного Правила, ну или по крайней мере так его представили.

Карцию Вальку на вид можно было дать лет семьдесят-семьдесят пять и его костюм куда больше подходил к седине и морщинам, чем пестрый, почти шутовской наряд посланника компании. Выполненный в основном в черных тонах, теплый, даже на вид, что было не удивительно с учетом возраста президента и укрывшего город снега, он выглядел в равной степени удобным, представительным и строгим, без каких-либо ярких драгоценных вставок металлов или камней, чего невольно ожидаешь от человека, играющего миллионными суммами словно колодой карт. Единственным, что хоть как-то могло сойти за символ власти, был серебряного цвета венок, надетый поверх черной же шапочки, старик даже колец не носил. Полный, он, тем не менее, не выглядел обрюзгшим или слабым, крупный хищно загнутый нос свидетельствовал о недюжинной деловой хватке, в выцветших от времени серых глазах легко читалась сила и уверенность, а за густой белоснежной бородой нельзя было увидеть, улыбается этот человек или гневается.