При виде маленького зверька цвета свежего снега многие деревенские начали кланяться, кто-то даже на упал на колени. Не удивительно, с учетом того что за последние два месяца Лаз уже не один десяток раз выручал местных в таких ситуациях, с которыми они своими силами вряд ли смогли бы справиться, по крайней мере вовремя. А после того как в конце лета, которое, словно отыгрываясь за прохладное начало, перед наступлением осени превратило землю в настоящую печку, и даже Ледяное озеро, получающее подпитку от множества горных потоков, пересохло почти наполовину, благодаря Лазу так и не случился крупный лесной пожар, жители деревни прониклись к их духу-покровителю не просто благодарностью, а настоящим благоговением.

— Это ваш лесной дух? — С усмешкой спросил мужчина, оглядывая толпу.

— Он самый, — теперь недовольство старосты было уже неприкрытым. Может он и пытался укрепить свой авторитет за счет общения с покровителем деревни, но это не мешало старику искренне верить в реальность духа и его статус посланника леса. Так что легко читаемый в голосе чужака сарказм был ему мягко говоря неприятен. — Нет ни одной семьи, кому уважаемый дух бы не помог, многим он спас жизни, так что, прошу, проявите уважение, иначе, боюсь, наше гостеприимство может закончиться. — В толпе послышались одобрительные выкрики.

— Ладно-ладно, я верю, — поднял руки мужчина, после чего повернулся к дереву и вежливо поклонился. Девушка явно удивилась, но все-таки последовала его примеру. — Прошу простить мое недоверие, просто не часто встречаешь подобное и не мудрено испытывать недоверие.

— Хорошо если так… — на все сто процентов староста вряд ли поверил, но продолжать конфликт явно не собирался. — Пойдемте, покажу вам, где вы можете оставить свои вещи.

Лаз, поняв, что от него больше ничего не хотели, вернулся обратно на свою лежанку, однако сна уже не было ни в одном глазу. Потому что он знал эту девушку. Айло Инема, она же Ронда, шесть лет назад она участвовала в магическом турнире Кристории. Если бы Лазу не пришлось бежать, не дожидаясь окончания соревнований, может быть они даже подружились бы. Спрятаться в такой глуши, где никто ничего не слышал о происходящих в мире событиях, а маги для местных были существами из сказок, чтобы наткнуться на знакомое лицо.

Маленькая ласка начала бить мелкая дрожь, зверек корчился, не способный вдохнуть воздуха, не способный нормально осознавать окружающее, в конце концов едва не выпав из своего гнездышка. Лицо из его прошлого всколыхнуло те воспоминания, что он так старательно пытался задавить и, потеряв контроль, Лаз уже не смог противостоять очередному приступу паники. Ронда не должна узнать, кто он, они вообще не должны видеться, нужно было просто дождаться, пока они уйдут и забыть об этом как о страшном сне.

Вот только этой же ночью его покой снова нарушили. И на этот раз гостем был не староста.

— Я знаю создателя магии трансформации лично, — слова того высокого мужчины чуть снова не привели к панической атаке, но Лаз успел подавить приступ. — Думаешь я не отличу простое животное от мага в форме Зверя? Кто ты? При таком уровне ты не можешь быть кем-то обычным. Почему ты живешь на дереве в деревне в глуши?

Снова показалась мордочки ласки и даже без человеческой мимики было понятно, что Лаз был крайне недоволен.

— Зачем мне отвечать? — При должном контроле телекинезом можно было создать колебания воздуха такой частоты, чтобы они попали в воспринимаемый человеческим ухом диапазон, создавая нечто вроде магического динамика. Так что говорить Лаз мог даже в этом, никак не предназначенном для такого теле. — Уходи!

— Не могу, — развел руками незнакомец. — Какие у тебя планы на этих людей? Я не уйду пока не буду уверен, что ты не задумал ничего лишнего.

— Зачем мне это? — Логика у этого странного человека была странная. — Я просто живу тут и помогаю им, если они просят, мне ничего от них не нужно.

— Извини, но просто так я тебе не поверю, — покачал тот головой. — Я видел таких как ты, поначалу добрых и помогающих, а потом слетающих с катушек и убивающих всех до единого.

— Я… — Передаваемые магией слова затихли, Лаз потерял контроль и заклинание съехало в недоступный человеческому слуху диапазон колебаний. Слова незнакомца удалили по самому больному месту, несмотря на то, что предполагал он явно совсем иное, доказать это собственному подсознанию у Лаза не получалось.

Тельце белоснежного зверька снова начали сотрясать конвульсии и, так как он в это время выглядывал из своего гнездышка, на этот раз удержаться на стыке ветвей все-таки не удалось. Маленькая ласка, перевалившись через край, начала падать. Высота была не слишком большой, от силы метра четыре, однако для зверька ростом в десяток сантиметров это все равно было очень много, тем более в текущем состоянии Лаз не мог никак смягчить свое падение, так что быстро приближающаяся земля грозила минимум серьезными ушибами, если не переломами.

Однако до земли он так и не долетел. Широкие, словно блюда, ладони мужчины подхватили его на половине пути. Это было странно, незнакомец вроде как был против него, что-то требовал, но Лаз не чувствовал от него ни агрессии, ни неприязни. Скорее, бережно держа в руках маленькое тельце, он испытывал недоумение и жалость. Развернувшись, мужчина широкими шагами побежал куда-то вглубь деревни, прижимая к груди свою ценную ношу.

— Ронда, скорее, воды! — Голоса доносились до Лаза сквозь закрывающую сознание пелену, он понимал лишь что оказался в каком-то просторном помещении, наполненном запахами сена, дерева и земли.