— Вот ты где, — сказала она. — Пора домой.

Ничего не случилось. Она провела ладонями по краям, но портал не открывался.

Ничто не работало, камень не нажимался, она не знала, что шептать.

— О, что же это? — прошептала она во тьме. — Как мне теперь вернуться?

— Порталы — это магия, — отозвался знакомый голос. Низкий баритон, она слышала такой лишь раз.

Сорча развернулась и посмотрела хмуро на Неблагого фейри за собой.

— Бран.

— Сорча.

— Что ты тут делаешь?

— Могу задать тот же вопрос. Ты не знаешь, что Другой мир опасен для людей?

— Могу сказать то же о Неблагих. Тут хуже, насколько я слышала.

— Ах, о моем виде столько плохих историй, — он улыбнулся, вороний глаз озирался, а человеческий глядел на нее. — Не все истории — правда, человечек.

— Ты был добр до этого, — она прижалась спиной к стене. — Я прошу тебя остаться таким.

— Я слышал, ты была у моих родителей.

— И видела некоторых твоих сестер. Я никогда не догадалась бы, что у тебя такие родители.

— А ты думала, что я из семьи птиц?

— Хотя бы схожего вида, — процедила она. — Ты соврал мне. Ты не говорил, что ты — Неблагой принц.

— Я не знал, что тебе разрешена такая информация.

Сорча потрясенно моргнула, ее рот раскрылся.

— Как ты смеешь так говорить? Ты следовал за мной от Макнара, дразнил меня перед Камнем. Я даже стала думать, что это ты уговорил его переместить меня в замок!

— Думаешь, я хотел завязать с тобой отношения?

— А зачем еще тебе следовать за мной?

— Потому что близнецы Макнара заплатили? Может, я хотел попасть в замок твоего «Камня»? Или притащить тебя сюда как свою рабу, — он склонил голову. — Причин много, и они не добрые.

— И я им не верю.

— Вот как?

— Ты слишком умный, чтобы тебя купили, даже если это близнецы Макнара, которые кажутся умными и хитрыми. Ты не хочешь навредить Камню. Ты тренировался с ним как со старым другом, дразнил его. И если бы ты хотел забрать меня к Неблагим, почему этого не сделал? Зачем ждать, пока меня вызовет твоя мать? — она вскинула голову, не желая пугаться темного мужчины.

— Всегда такая храбрая, — прошептал он. — Ты невероятный человечек. Ты знала? Редкие осмеливаются так перечить мне, но ты даже не дрогнула. Ты подходишь ему.

— Кому?

— Никому.

Она вскинула бровь.

— Да? Вот так ты говоришь?

— Никому, всем, кому-то, — он пожал плечами. — Я о многих мог говорить. Но тебе нужно домой, пока он не узнал, где ты была.

— Камень?

— Да.

— Ты… — она прикусила губу. — Ты знаешь его?

— Никто не знает его.

— Но ты знаешь его больше многих.

— Да.

— Может, ты ответишь мне на пару вопросов.

Бран прищурил вороний глаз. Он скрестил руки на груди, птичий глаз окинул ее взглядом. Он оценивал ее или пытался разгадать ее ложь. Он махнул ей продолжать.

— Твоя мать заставила меня посмотреть в гадальную чашу. Там были фейри, которых Благие используют как рабов. Их клеймили, били, они жили так, словно ничего не стоят. Это правда или это уловка Неблагих?

Он фыркнул.

— Благим нравится заставлять свой народ работать, пока они не сломаются. Они верят в родословные и власть. Не дай им обмануть себя. Они говорят о чести, а бьют в спину.

— Камень относится к фейри на острове как к рабам?

— Думаешь, он так делает?

Она обдумала вопрос и покачала головой.

— Вряд ли. Я не видела, чтобы он так себя вел. Но я редко его вижу, и многое скрыто тенями.

— Я хорошо знаю Камня, и он так к ним не относится. Он — одиночка. Редкость для фейри.

— Да?

— Мы любим общество друг друга. Даже Неблагим нравится общество друг друга. Камень не такой. Говорят, он отрывался от своих даже на поле боя. Он первым достигал врагов, и враги первым находили его, если приходили в ночи.

— А теперь?

Бран склонил голову.

— Задай вопрос точнее.

— Он сейчас такой же, как был тогда?

— Нет, но не так, как ты думаешь. Он стал тверже и мягче со временем.

— Как такое возможно? — она хотела знать ответ так сильно, что обжигало живот.

Он покачал головой.

— Я не могу это рассказать. Спроси у него, если так хочешь узнать.

— Как? Я редко его вижу!

— Это может скоро измениться, — хитрость и скрытые знания искрились в его глазах.