Но и бездействие – тоже репутационное самоубийство. Уверен, уже к следующей неделе в городе пойдут тяжелые разговоры. Обо мне. Потому что владеющий аристократ, который не может ответить на звонкую оплеуху, это дефективная особь. Над ним уже можно смеяться и презирать; да, с оглядкой, потому что страх никто не отменял. Но никто и никогда больше не будет его уважать.

Как, кстати, все удачно получается - пришла мне вдруг в голову мысль. Княгиня в темнице, княжна в больнице, а ответственность действий целиком и полностью на мне. Когда я внимательно посмотрел на целительницу, она только плечами пожала и улыбнулась. «Мол, ничего личного, так получилось»

У меня внутри шевельнулось раздражение, но я успокоился как-то вдруг. Никто не мешал мне сидеть ровно. И не пытаться вытащить Шиманскую и прокинуть Уэлча, подготавливая этим себе запасной аэродром, делая первые шаги к тому, чтобы забрать влияние в криминальном мире протектората. Так что происходящее сейчас это лишь мой выбор, своей волей ввязался. Озаренная целительница, почувствовав мои мысли, еще раз улыбнулась и еще раз кивнула. В этот момент я вдруг понял, что в кабинете давно царит тишина – озвучиваемые варианты кончились и сейчас все ждали от меня какого-либо решения.

Я пристально посмотрел на озаренную целительницу. С того момента, как она пришла в кабинет, белая дама не проронила ни слова. Просто сидела, глядя своими белесыми глазами в пространство. Все присутствующие, кроме Валеры, внимания на нее не обращали, старательно не замечая.

– Поможете советом? – поинтересовался я.

– Ты и так знаешь все, что нужно сделать, - необычайно глубоким, пробирающим до глубины души голосом произнесла целительница. Это ошеломило всех: и так присутствие рядом подобной сущности удивляло присутствующих (а Васю и вовсе подавляло), а то что она заговорила… Я по эмоциям почувствовал, что сейчас происходит нечто из ряда вон выходящее.

– Но я не знаю, как это сделать, - покачал я головой.

– Так задавай вопросы, - чуть наклонила голову белая дама.

– Подскажите, как это сделать? – поинтересовался я, глядя в белесые глаза. Вместо ответа меня вдруг потянуло куда-то прочь, вытаскивая из тела словно удаляемый под наркозом зуб. Мигом позже закрутило уже привычным водоворотом и на несколько секунд я оказался вне времени, увидев перед взором сразу несколько предельно четких мыслеобразов. Чуть погодя сверкнула вспышка, и я вновь осознал себя сидящим в кресле – с ощущениями, что только что приземлился сюда, прилетев с километровой высоты.

Целительница, кстати, ответила на все вопросы более чем полно. Практически не оставив недосказанности: мыслеобразами она показала мне мой же план, только если у меня намечался лишь скелет конструкции, то озаренная просто добавила все недостающие детали, создавая цельную картину.

– Василий, - повернулся я к демону, переведя дыхание. – Вася! – добавил чуть погодя, потому что демон был немного не в себе от присутствия целительницы. Вернее, уже от ее исчезновения – после белой вспышки кресло осталось пустым.

– Да, господин, - обернулся ко мне демон, с трудом справившись с голосом.

– Тебе нужно поглотить душу, чтобы полностью слиться с телом, правильно?

– Да, господин.

– Если я сейчас убью Ндабанингу, душа которого жива и тобой не поглощена, ты отправишься в нижний мир?

– Я стану свободным в материальном плане, господин. Но для того, чтобы уйти, мне нужны врата. И без вашего разрешения я не могу покинуть это мир, господин, так как связан клятвой.

После услышанного я на минуту задумался. Все же очень не хватает рядом знатока темных искусств. Такого, как фон Колер, которому я сейчас не могу доверять после его бегства.

– Ты сохранил труп Аверьянова. Ты можешь вселиться в его тело, так чтобы он выглядел как живой?

– Да, господин.

– Ты можешь проникнуть в резиденцию Власова, так чтобы тебя опознали как Аверьянова?

– Да, господин, - кивнул демон.

– Но… - почувствовал я по его тону недоговоренность.

– Если в резиденции будет сильный темный маг, маскировки не получится, господин. Кроме этого, любой одаренный способен определить демона вблизи. Максимум что я смогу, это оказаться внутри периметра, господин.

– Но внутри ты окажешься.

– С большой долей вероятности да, господин.

– От этого и отталкиваемся. Если за ворота не пустят, развернешься и уйдешь, а мы начнем обдумывать следующий план.

– Также с большой долей вероятности я погибну, если пересеку порог, господин.

– Если оболочка будет уничтожена, ты сможешь обрести свободу.

– Господин…

– Я верну тебе твою клятву взамен на услугу. Как только оболочка будет уничтожена, ты можешь быть свободен.

– Это честь для меня, господин. Но…