Плотный картонный квадратик оказался приглашением на первый званый вечер. Вчитываясь в аккуратные строчки, мне становилось только дурнее:

«Одежда леди должна отличаться сдержанностью в цвете: синий, черный, серый и цвет невест. Покрой: платье в пол с полным рукавом и воротником-стойкой выше середины шеи».

Синий и черный отмела сразу же; если первый мне ну никак не шел, делал меня похожей на свежий труп, то второй я надеть не могла, была большая вероятность спалиться перед знатью. Все неторжественные мероприятия мы с мамой посещали в черном. Оставался серый, как не напрягала память из серого вспомнился только брючный костюм и набор для верховой езды.

Промучившись еще минут десять, все же вспомнила единственное белоснежное платье, подходящее к описанию. Надевала я его всего раз, два года назад на бал-маскарад, проводящийся в Академии.

К белоснежным волосам и припудренной до белизны кожи оно подходило безупречно; образ замерзшей красавицы мне тогда удался. Но вот проблема, сейчас всех остальных маскарадных атрибутов не будет.

В спальне послышалась возня, подтверждая, что платье доставили. Ровно в семь в комнату вошла Ара и, застав меня, в кресле сильно удивилась.

— Леди, портные подготовили три варианта наряда на сегодняшний вечер, — вслед девушки вкатили вешалку с платьями.

— Свободны, — портные сильно удивились, но покинули комнату.

— Что скажешь? — киваю на платья.

— Кошмар! — ее аж передернула от вида монашеских мешков, в которые мне предлагали облачиться.

— Пошли покажу, — я лукаво улыбнулась и прошла в спальню.

— Какая красоты, — блондинка разглядывала платье через прозрачный чехол.

— На маскараде оно смотрелось уместно, но тут я сомневаюсь, — поделилась я своими опасениями.

— Вы — невеста принца, — она уверено расчехляла платье, — вам и слова поперек не скажут, когда увидят в белом.

— Тут это вроде как традиционно-свадебный цвет, — сомнения не спешили меня покинуть.

— А может и скажут, — девушка добралась до выреза платья, — это так и надо или его повредили?

— Оно так и было спроектировано, — я кивнула на вырез, — два года назад я была холодной блондинкой с ног до головы в белой пудре.

— Зато какой эффект вы окажите на сегодняшних гостей, — она лукаво на меня посмотрела.

— На каких таких гостей? — я с подозрением посмотрела в карие глаза.

— Все посольство Миртоса приглашено, — Ара покосилась на меня, — об этом весь персонал сплетничает.

— Не критично, — я прикинула во что это выльется.

— Тогда давайте собираться, — и служанка завертелась вокруг меня.

Время летело незаметно, час утекал за часом. Чем ближе стрелки подбирались к шести, тем больше в душе поднималось какое-то неправильное веселье и злорадство. Прическа и макияж с пятого раза были одобрены и пришло время платья.

Белый шелк приятно скользил по телу. По спине пробежали мурашки от соприкосновения с холодной тканью. Подойдя к зеркалу, закусила губу. За два года верхняя часть тела подросла, и цепочка, соединяющая половинки глубокого декольте, была в натяжку, но был и плюс — глубина выреза уменьшилась и если раньше доходил до линии пояса, то теперь на несколько пальцев выше.

Посмотрела на служанку, та уверенно кивнула. Что же выбирать не приходится, не идти же в придуманных Лесистой нарядах. Вот все же интересно неужели никто не задавался вопросом, откуда у сиротки в закрытом замке появляются наряды? Похоже нет. Мужскую половину замка, ясное дело, волновало только декольте этого самого наряда, ну, а слуги или Королева? Эх, да у них тут переворот устроить можно, они не заметят.

В глубине дворца первый раз отбили колокола, оповещая участниц об окончании сборов. Глубоко вздохнув и напялив на лицо самую очаровательную улыбку, вышла в коридор. Неприятный сквозняк гулял по обычно теплым пространствам, похоже двери на распашку.

Подхожу и вижу знакомую пару шутов, которые вроде как, моя охрана. Завидев меня, парни сглотнули и, не поднимая взгляд выше шеи, указали на дверь, я же равнодушно пожала плечами и стала ждать.

Всё повторилось. Вновь три первых всплеска аплодисментов, и монотонные минуты ожидания под дверью. Вот по залу в четвертый раз разносится перезвон инструментов, и с противным скрежетом дверь отворяется. Протиснувшийся в полумрак коридора луч света неприятно резал глаза.

Поднимаю голову повыше и плавно начинаю спускаться по высоким ступеням. Очаровательно улыбаюсь и всем своим видом демонстрирую на сколько я счастлива всех видеть и вообще находится в зале. Король с интересом посматривал на оголенную спину пресс-атташе посольства, Королева с брезгливостью оттягивала ворот платья, Архимаг, тот который Принц, усиленно делал вид, что ему интересен разговор с королевским спикером. Я же только посмеялась про себя на такую идиллию.

Дрекси Вайн мельком взглянула на меня и отвернулась, секундное замешательство и девушка во всю смотрит на меня. Слегка мотаю головой показывая, что я тут вообще не я, да и мимо проходила. Ловлю ответный кивок и быструю смену условных знаков. Пришла моя очередь пялиться на девушку. Оперативно, ничего не скажешь.