Я была самой счастливой женщиной на свете, но в одно мгновение все рухнуло. Мой муж проиграл меня в карты жестокому и властному Герцогу Эр Гарс. И теперь целый месяц мне придется прожить в его поместье, где смешивается секс, азарт и запретные наслаждения.
Пролог
Тонкая сигарета тлела у меня в пальцах. В груди глухо ухало сердце. А в голове блуждала половина бутылки вина. Кажется я немного перебрала, и мысль сброситься с балкона была очень даже привлекательной. Особенно по сравнению с альтернативой, которая мне открывалась в свете последних событий. А все началось полчаса назад, когда ко мне подошел собственный муж.
— Люсия, — тихо позвал меня муж с порога комнаты.
— Да, любимый, — я горящими глазами смотрела на самого дорогого для меня человека.
— Прости меня, любовь моя, — едва ли не плакал мой муж.
— Что случилось? — у меня едва сердце в пятки не упало от такого.
— Не обижайся на меня, моя крошка, — муж стоял на коленях и плакал.
— Объясни нормально, что происходит, — никак не могла я понять, что происходит.
— Я проиграл Герцогу Эр Гарс, — еще сильнее стиснул мои ноги супруг.
— Не стоит так переживать, — погладила его по голове, — через год я вступлю в наследство. У нас есть еще дом, и в деньгах мы не стеснены. Не стоит переживать.
— Я не дом проиграл, и не деньги, — хмуро ответил мой любимый.
— Тогда что ты ему проиграл? — удивленно смотрела на него.
— Тебя, — совсем тихо отозвался супруг.
— Что? — в моей груди вспыхнуло и сжалось сердце.
— Прости, — еще раз умоляюще посмотрел он на меня, — это всего на месяц.
— На что ты играл? — вязкая слюна наполнила мне рот.
— На должность заместителя министра экономического развития, — спрятал супруг лицо в моих коленях, — карта была хорошая, да и сама знаешь, наш темный кардинал может и не такое.
— Так предложил бы ему деньги, — сердито стукнула я по столику.
— Предлагал, — простонал мой благоверный, — но он сказал, что с ним расплачиваются только так. И он не примет отказа, если я не хочу в одночасье лишиться всего и сразу. Прости, моя родная, но через час он заберет тебя к себе на целый месяц.
— Я тебя ненавижу, — тихо прошептала я.
— Не злись, любовь моя, — муж постарался меня удержать, — на кону было наше будущее.
— Только теперь мне придется провести месяц с этим мерзким и ужасным типом, — кричала я на него во весь голос, — этот темный козел не пожалеет меня. От него возвращаются только свихнувшимися продажными девками. Ты примешь такую жену?
— Я приму тебя любой, — закивал муж, — даже если мне придется отказаться от всего, я все равно приму тебя обратно. Только прости меня.
— Мне надо собрать вещи, — посмотрела я на него.
— Герцог сказал, что тебе ничего не потребуется, — муж смотрел на меня взглядом побитой собаки.
— Видеть тебя не хочу, — и закутавшись в халат, я вышла из комнаты.
Вот после такого я и стояла на балконе, вдыхая горький дым сигарет, и запивая тревогу и страх крепким виски, который вообще-то женщинам не положен. Но от этого легче мне не становилось. Герцог Валторн Эр Гарса был самым влиятельным человеком в нашей стране. По щелчку его пальцев решалось столько вопросов, что против него никто не мог идти. Слишком жестокий и опасный Темный Герцог. Я и до этого часто слышала, что он любит играть на женщин и почти всегда выигрывает в этих играх.
Из его поместья возвращаются только сломанные постельные игрушки, которые не могут даже сформулировать, что именно с ними там делали. Каждая начинает рыдать и просить у мужа ублажить его, а не рассказывать обо всем произошедшем. Так они не могли восстановиться по несколько месяцев, пока рутинная жизнь не затягивала их.
Единственное, что меня радовало, от него не забеременела ни одна из выигранных в азартных играх женщин. Все его игрушки возвращались мужьям в пристойном виде и даже не ругающимися. Просто послушными куклами, охочими до тепла, ласк и мужского достоинства.
Щеки обожгло краской. Я даже не знаю, что страшнее: пережить надругательство над собой или вернуться после этого к Сархиму. Я же никогда и ни с кем кроме него не была. Супруг раз в месяц приходил ко мне, я терпела десять минут, и после вновь расставались на месяц.
А тут мне предстоит целых десять минут, если боги минуют провести в объятиях другого мужчины. Как же это стыдно. И в тоже время другого выхода не было. Если он взъестся на моего мужа, больше нам не видать в этой стране ничего, даже после того, как я получу собственное наследство через год. Он перекроет нам кислород, и мы умрем в одиночестве, без поддержки.
Колокольчик звякнул, оповещая меня, что темный кардинал нашей страны уже стоит на пороге моего дома в ожидании своего законного приза. Развела плечи и гордо вскинула голову, ну ничего, я перетерплю, я выдержу. Теперь самое главное не заплакать и не запаниковать.
По ступеням я спускалась плавно и степенно, именно так, как меня учили в доме для благородных сирот. Где меня и воспитывали до шестнадцати, и откуда меня выкупил пять лет назад мой супруг. Главное сейчас не забывать дышать, что нужно делать вдох и выдох.