Вздернув голову, Лора с решимостью встретила любопытный взгляд.

— Я сирота, Иден, — твердо произнесла она. — И пока ты не потерял дар речи, добавлю, что родителей нет уже шестнадцать лет. Так что рана не свежая, не нужно прятать глаза и ходить вокруг меня на цыпочках.

После этих слов сразу стало легче дышать. Лора ненавидела смотреть, как меняются лица людей после ее признания. Она понимала, что они теряются и не знают, как себя вести, но и сама Лора этого не знала. Делать вид, что все нормально? Но ведь не нормально. Не может быть нормально. Или наоборот начать с печальными глазами принимать соболезнования? Это тоже глупо. Оптимальный вариант не рассказывать вообще. Никому и ничего. Но Иден Уиндэм был для нее больше, чем случайный знакомый. Лора не могла так легко определить его статус в своей жизни, но он занимал очень важное место.

Иден молчал, но и глаза не отводил. Только привычно сдвинул брови. Постучал пальцами по столу, потер шершавый подбородок.

— Почему не говорила раньше? — наконец, задумчиво спросил он.

— Об этом не кричат на каждом углу, — пожала плечами Лора, снова устремляя взгляд в свой кофе.

— Ну да…

На минуту воцарилась вязкая, тягучая тишина. Иден сделал глоток из чашки, покрутил в пальцах пончик. Весь его вид выражал абсолютное безразличие, как будто этого разговора не было. И, тем не менее, тишину между ними можно было проткнуть пальцем.

— Рыжая, — вдруг невозмутимо позвал Иден. Подняв голову, Лора наткнулась на серьезный взгляд. — Я рад, что ты сказала. Если захочешь, можешь рассказать еще что-нибудь. Я послушаю.

Девушка молча кивнула. Кофе они допили в тишине, но теперь она была не напряженной. Как так вышло, что с Иденом можно вместе молчать? Раньше такого не было, он постоянно излучал волны раздражения и усталости от жизни. Но наблюдения показали, что мрачный, колючий ворчун может отключать в себе эту опцию. Его иголки на время прятались и явившегося миру милого, мягкого человека можно было даже погладить, не боясь уколоть пальцы.

Забрав со стола чашки, спасатель поставил их в раковину, включил воду. Лора тихо выскользнула из-за стола и направилась к выходу.

— А, точно, — раздалось со стороны кухни. — Забыл совсем. Последнее на сегодня.

Ему удалось привлечь внимание Лорелеи, уже обувавшей кроссовки. Оставив в покое грязные чашки, Иден подхватил с пола боксерскую «лапу» для отработки ударов и медленно приблизился к девушке.

— Смоделируем ситуацию. Твой Скотти перестал быть джентльменом и приблизился слишком близко…

— …такое бывает на свиданиях, — скептически перебила его Лора.

— …и захотел тебя поцеловать, — невозмутимо продолжил Ид.

— Я слышала, это тоже вариант нормы.

— Но ты этого не хочешь…

— …хочу.

Светло-серые глаза превратились в две щелочки.

— Мы моделируем ситуацию, не перебивай, — продолжил Ид, стоя совсем близко. — Запомни на всю жизнь. Что бы ни случилось, в любой ситуации бей в пах. Сильно, больно, не жалей. Если хорошо рассчитаешь силу, это будет успех. А сейчас, — он сделал еще маленький шажок, — бей.

Лора удивленно подняла брови, медленным взглядом прошла по Идену сверху внизу, задержавшись на том месте, куда он предлагал ударить.

— Но я не могу! — все так же удивленно воскликнула девушка.

— Почему? — снова сощурился Иден, глядя на нее сверху вниз.

— Что значит «почему»? Потому что это ты, — она сделала неопределенный жест, указывая на парня. — Я не ударю тебя.

— Ты меня жалеешь так, будто планируешь мною воспользоваться.

— Не неси чушь, — отмахнулась Лора.

Иден продолжал щуриться, что-то тщательно обдумывая. Внезапно взгляд его изменился, стал любопытным.

— Насколько плохое у тебя зрение? — спросил спасатель, рассматривая квадратные очки на веснушчатом носу.

— Не очень, — пожала плечами девушка. — Мне нужно видеть номера автобусов и различать лица своих туристов.

— Ты похожа на девочку-отличницу.

— Я и есть отличница.

— Люблю отличниц, — проговорил Иден густым баритоном, наклоняясь к самому уху девушки, от чего по телу Лоры пробежали мурашки. Много мурашек. — Отличниц можно безнаказанно хватать за все интересные места.

Одно мгновение ей показалось, что она ослышалась. Но повернув голову, и увидев хищный блеск в знакомых серых глазах, Лору охватила ярость. Не понимая что творит, она схватила спасателя за футболку, резко подняла вверх колено и с силой ударила… И врезалась во что-то плоское и жесткое. Опустив взгляд, она увидела вовремя подставленную Иденом боксерскую «лапу», сам Иден отошел от нее, самодовольно ухмыляясь.

— Выходит, не так уж тебе меня и жалко, — весело сообщил он, отбрасывая в сторону «лапу». — Поздравляю с боевым крещением!