–Любитель цветов и зелени и вдруг не оценил озеленения комнаты?– наигранно сокрушалась девушка-садовник,– А я так старалась…Хотела вину загладить и угодить.

–Угодить мне ты можешь только в кровати.

–Боюсь, не справлюсь с Вашими огромными аппетитами.

–Научу, подскажу, не переживай.

И взмахом руки вернул растениям прежний вид.

Садовник-самоучка всё же облегчённо вздохнула: за озеленение мести не будет.

Лорд раскинулся в кресле, наблюдая за вялой работой Рамер.

–Работаешь отвратительно. Я б тебе даже пол у себя во дворце мыть не доверил. Ты в своей конуре, где жила в соседнем городе Вязьме, поди раз в год убиралась…– эльф старательно подыскивал эпитеты, чтоб побольней укусить самолюбие девушки.

Опа, а откуда он знает про Вязьму? Справки навёл!

Хулиганка решила поиграть в исправившуюся паиньку, с наигранным тактом просила:

–Пресветлый лорд, не могли бы Вы лестницу принести? А то я до верха окна не достаю.

Его изысканная расслабленность была обманчивой. Мгновенье – и эльф возле неё.

Вопрошает, вглядываясь в её лицо:

–Ты такая грубая и неласковая потому, что росла без мамы?

Слёзы заполонили глаза, но Рамер нашла в себе силы ответить:

–Не Ваше дело! Несите лестницу, а то уйду.

Принёс. Поставил у окна.

Пряча всё ещё застилающие глаза слёзы, девушка пробубнила:

–Держите лестницу, я боюсь.

Лорд смиренно вцепился в лестницу-стремянку.

–Не разбей стекло, осторожно,– взволнованно предупреждает Тьмануэль,– А то ещё в окно вылетишь.

Он поворачивает голову, чтоб заглянуть ей под юбку. Платье чёрное, всё оттеняет! Тогда эльф тихонечко приподнимает подол. Его дыхание враз сбивается: какие тонкие нежные лодыжки…Но Рамер не ожидала прикосновений, она вскрикивает, роняет тряпку на пол, оступается и сама летит вниз…и падает в руки Тьмануэля.

–Зачем ты меня пугал?– слёзы всё же нашли дорогу из глаз.

–Я поймал бы тебя в любом случае…Эльфы быстро реагируют и стремительно движутся.

Открылась дверь. На пороге ректор.

Вуди Питтс задаёт вопрос потрясённым голосом:

–Это что делается?

–Утешаю даму после падения,– уверенно лжёт эльф.

–Окно сами домоете, лорд Диц. Адептка Криспин, жду Вас у себя через пять минут.

Тьмануэль не спешил отпускать ношу из рук, уткнулся в её волосы лицом и нежно шепчет, давая наставления:

–Рамер, не будь простодушной, патент на эликсир увеличения камней никому не сообщай.

–Учту,– вытирая слёзы, хрипло проговорила она.

–Требуй денег, лабораторию и титул,– целуя её волосы, поучал эльф.

–Разберусь.

Лорд с неохотой поставил девушку на ноги.

В кабинете ректора Питтс довёл до сведенья Рамер:

–Король требовал Вашего немедленного переезда во дворец, адептка Кристин.

Девушка обмерла.

Ректор продолжал:

–Еле уговорили, чтоб Вы учёбы продолжили. От учёной ведьмы толку больше будет. Может, ещё что-нибудь выдающееся придумаете. И прошу Вас…ради будущей карьеры: постарайтесь держаться подальше от лорда Дица.

–Вы же сами меня к эльфам порядок наводить направили,– возмутилась Рамер.

–Вы ж хулиганили в столовой против этой славной расы…

–А я что? Так только слегка поиздевалась. Это была месть на их гадости. Но впредь я намерена сдерживать свои негативные порывы, если лорд Диц ко мне подходить не будет.

–В высшей степени изворотливая ведьма…И уже заработала репутацию фурии, не меньше…Но я верю в Ваш здравый смысл.

Утром адепты выстраивались у аллеи на пробежку. Парни были в синих спортивных костюмах, девушки в объёмных шароварах и водолазках цвета марсала, и этот фиолетово-бардовый тон выгодно подчёркивал красоту Рамер. Она стала привыкать, что мужчины зависают при взгляде на неё, блаженно улыбаясь. Отец практически не выпускал её одну на улицу, а при нём чужие так не глазели.

Ректор присматривал за будущим забегом.

Полный игнор адептки Криспин лорда Дица удивил. Специально встал рядом через одного бегуна. А девица, молча стоит, избегает даже глянуть в его сторону. Сначала разозлился. Затем заволновался: обиделась за расспрос о матери или за то, что грязнулей назвал? Хотя он раньше и хлеще обзывался, нищенкой обзывал…

А тут ещё принц триумфально так вразвалочку подходит, абсолютно в себе уверенный и как бы между прочим Рамер говорит соблазнительным тоном: