Я же, вытерев испачканную вилку о скатерть, собрался убрать ее обратно за пазуху, как вдруг заметил на ее задней стороне какую-то полустертую надпись. Приблизив к глазам, я прочитал :

НЕРЖ цена 30 копеек. Ого, да это ж артефакт ушедшей цивилизации! И как она, интересно, оказалось в сундуке на дне реки, кишащей злобными рыбами? Наверняка наши попаданцы постарались. Вот же суки! Что ж, шутка хорошая, я оценил. Помню когда съезжал из коммуналки, тоже решил пошутить – купил в ближайшем магазе пачку поддельных 5000 купюр «из банка приколов» и написав на каждой «ты пидор», рассовал их в разных укромных местах по всей коммуналке. Представляю какие чувства испытали те кто нашел мои заначки, например заметил человек возле подоконника щель – а там бумажка, начинает ее вытаскивать и не может поверить своим глазам, да этож пять тыщ! Прошлый жилец сунул, да забыл! А потом раскрывает – а это оказывается подделка, да еще и обзывается…

Набрав на раздаче бутербродов из хлеба с пустотой, чтобы было чем перекусить до обеда, отправился на трудотерапию в рудники. Но, оказавшись в подземелье, вспомнил что у меня появилась новая татушка – так почему бы не заглянуть в храм Вёлунда, один из его символов – молот, у меня есть, может этого хватит для получения благословения. Но а если нет – то невелика потеря, хоть посмотрю что внутри.

Внутри храм оказался довольно странным местом, и больше напоминал кузницу – никаких тебе скамеек и стульчиков для прихожан, зато слева и справа от входа располагались два небольших круглых бассейна с…лавой? Или жидким раскаленным металлом? Выглядело завораживающе – эти бассейны были единственным источником света, и помещение было погружено в мистическую полутьму, которую нарушали изредка выскакивающие из раскаленной породы яркие искры. Выделялся лишь белоснежный алтарь и стоящая за ним статуя бога, ведающего земными недрами и покровительствующего кузнечным искусствам.

У алтаря обнаружился жрец, сидящий на раскладном стульчике. Иной мебели в храме не было, так что его можно понять. При моем приближении он поднялся и я рассмотрел седого сгорбленного старичка в рабочем фартуке. Да ему лет 70, а то и больше!

– Приветствую тебя юный послушник, если хочешь обратиться к богу – положи на алтарь подношение и если бог примет его – ты услышишь его ответ. – прошамкал старичок и забрав стульчик удалился в дальний угол храма – видимо посчитал свою миссию выполненной. Ну этот хоть не попрошайничает – хотя, с бедных зеков и взять-то нечего…

Подойдя к алтарю я задумался, а чего жертвовать-то? У меня кроме вилки да хлеба нет ничего, но вилку жалко, а хлеб в качестве подношения… Бог же не гуля какая-нибудь, или утка…На его месте, я бы за такой подарок сильно обиделся, и повесил на жертвователя пару подлых проклятий. Но что тогда? Пошарив по карманам обнаружил несколько камней, которыми я кидался в Ебобо. Хм, а почему бы и нет, богу земных недр – немножко этих самых недр, тем более они косвенно участвовали в уничтожении страшного зверя.

Высыпав камушки на алтарь я пробормотал : приношу тебе в жертву оружие, что помогло мне сразить чудовище, и прошу о…а чего мне нужно-то? Вечно я тороплюсь, нет бы сначала разузнать побольше о боге, чего он может дать, а чего нет, и какие вообще варианты имеются.

Но бог не дал мне времени на сомнения – его статуя подернулась призрачной пеленой, глаза ожили, явив мне антрацитово-черные зрачки с мерцающей красной искрой внутри.

– Приветствую тебя адепт Айхи! – прозвучало в моей голове.

– Решил вместо треньканья на балалайке заняться честным физическим трудом? Одобряю! Это дело для настоящего мужика!

– Что ж, тогда прими моё благос…

– Погоди…

– Вижу я на твоих плечах знаки великой империи погибшей тысячи лет назад. Откуда они у тебя?

Знаки? Да еще и оба? Он что хочет сказать что здесь, в давние времена существовала ядерная коммунистическая держава? Или он про какой-то другой мир?

– Это символы моих предков. – неуверенно проговорил я.

– Предков говоришь? За многие тысячелетия их сила размылась в миллионах потомков , а память о великих деяниях канула в лету. Но… когда-то давно я встречал подобных тебе, в которых волею судьбы кровь древних сгущалась и они свершали великие дела.

– Давай-ка кое-что проверим.

Из белоснежной поверхности алтаря показался острый металлический шип и бог приказал мне уколоть об него палец. Капля алой крови стекла на алтарь и мгновенно впиталась.

– Не может быть! Первое поколение после катастрофы!

– Знаешь у меня есть что тебе предложить…– подумав проговорил Вёлунд.

Эм, что-то я не улавливаю, ну да, я родился как раз после развала СССР, но причем тут этот мир, древняя цивилизация, первое поколение? О чем он? К тому же, этот мир еще 20 лет назад был открыт для пришельцев извне, а значит, здесь наверняка были и туристы с моей родины. И если я из «первого поколения после катастрофы», то по логике, в то время сюда попадали настоящие чистокровные представители«древней империи» . И Вёлунд никак не мог этого пропустить. Ничего не понимаю. В мгновение ока я перебрал в голове множество фантастических версий, как все это может сочетаться, но ничего дельного придумать так и не смог. Слишком сложно для моего хрупкого умишки. Я попытался выудить у Вёлунда побольше сведений, но тот казалось подвис, лишь красные искорки в глазах моргали, как светодиоды на корпусе пк, напоминая работу hdd, перелопачивающего огромные массивы информации.

– Ты слишком слаб и глуп, потомок, чтобы понять истину. Но я дам тебе шанс…– неожиданно выдал он.

И тут же в профиле появилось странное оповещение :

###errВнимание## !id0 Б#г# Вёлунд выдал вам# уникальное задание «Путь к звёздам I»# : найдите во тьме и kill 1&? `#$*^3/. Награда : автоматический доступ к следующему заданию цепочки.###

Свечение вокруг статуи бога также внезапно пропало, будто вырубили свет, и в полутьме, я разглядел ухмыляющуюся рожу жреца-старичка.