Я с трудом подавила завистливый вздох.

– Дел, сколько у тебя вообще перчаток? Тут можно часами экскурсии водить! – я отошла к столу, на котором стояло большое зеркало и было разложено несколько пар для примерки.

– Считается, что разрушительная энергия концентрируется в ладонях, – негромко ответил принц, приглядываясь ко мне, – так что…никаких экскурсий. Сюда заходят только я и мой личный слуга, лихр Дейнет, он сильный маг и служит мне больше десяти лет.

Делаэрт помолчал и добавил:

– А теперь ещё и ты, моя дорогая.

– А теперь ещё и я, – согласно кивнула и спросила с важным видом, продолжая осматриваться:

– Так значит, я проникла в святую святых Итерстана? Взломала хранилище, надежно закрытое от глаз посторонних? Так это здесь спрятано сердце наследника престола?

– Не сердце, – хмыкнул Делаэрт, – но…что- то личное.

Через короткую паузу он сказал:

– И я рад, что тебе не противно. И не страшно, Анаис.

– О, нет, совсем не противно! – искренне воскликнула. – С чего вдруг? Я…очарована. Как красотой самих изделий, так и заключенных в них удивительной магией. Это ж надо было придумать, – пробормотала, любознательно склонившись над одной из пар, – магическое напыление по всей поверхности! А тут… – я, запыхтев, переместилась к соседней подставке, – о, вшитые рассеиватели энергии! Гениально!

Делаэрт молчал и даже, кажется, не шевелился. Удивлен, да? Мейра, может, рассказать ему о моей версии интереса к его перчаткам? Ну, это когда я ещё куклой работала, проявилось, помните? О- о, перчатка хозяина! Я расхихикалась и прошла дальше.

Наследник отмер и двинулся за мной.

– Э- эм… – я резко затормозила, с недоверием оглядывая распахнутый ларец с торжественно возлежащей в нем на парчовой подушке парой. Длиною до локтя, перчатки были полностью сделаны из накрахмаленного светлого кружева, укрепленного золотой нитью, а широкие обшлага были сплошь усыпаны крупными молочно- белыми жемчужинами.

– Подарок, – пояснил принц, проследив мой оторопевший взгляд, – от Повелителя Календусса.

– Мейра, – выдохнула с облегчением. Нет, я как- то и не сомневалась, что кружевные чудики не сам Делаэрт себе заказал, но всё- таки…

– Эти тебя не очаровали? – шаловливо шепнул наследник, закусив иронично дрогнувшую губу.

– Ну почему же, – прокашлялась. – Вот сейчас, когда спросил…представила тебя в них и, знаешь, смотришься очень миленько.

Я повернулась к наследному принцу, придирчиво прищурившись, словно и в самом деле вообразила его в жемчужно- кружевных перчатках до локтя.

– Миленько? – переспросил Делаэрт, дернув бровью. Кажется, он никак не мог примерить это слово на себя.

– Весьма, – довольно подтвердила. – Одна проблема – не могу решить, куда в таких перчатках можно пойти.

– Вот и я…не решил, – согласился со мной принц, – но оставил в коллекции.

– Это правильно, – одобрила я и сделала шаг вперед.

– Анаис, – сказал Делаэрт мне в спину, – прости, я снова давил на тебя сегодня.

– Делаэрт, – в тон ему откликнулась, – прости, я среагировала на это…соответствующим образом.

– Да уж, – хмыкнул он, а я, пройдя всю комнату, оказалась у её дальней стены возле высокого шкафа со стеклянными дверцами.

– А здесь что? – я распахнула дверцы быстрее, чем Делаэрт успел меня остановить. Впрочем, он и не пытался это сделать, о чем я, узрев содержимое шкафа, резко пожалела.

– Моя дорогая? – позвал принц, и его ладонь осторожно легла мне на спину.

Я промычала что- то невразумительное, радуясь, что он не видит моего лица. Сердце заколотилось часто- часто, а в горле пересохло. Весь шкаф был уставлен слепками детских ручонок. На них были натянуты перчатки разных цветов и фасонов, более или менее сохранившихся. Более или менее – это я к тому, что прямо перед моим носом на полке располагалась пара с прожженными кончиками пальцев. Перчаточки были крошечными, на ребенка не старше двух лет, и я смотрела на них и не могла отвести взгляд, чувствуя, как в ушах, усиливаясь, стучит оглушительный набат.

Мейра! С какого возраста он вообще носит эти авирровы перчатки? Он что…ходит в перчатках двадцать с лишним лет?!

– Не сразу научились делать подходящую защиту, пришлось много экспериментировать, – прокомментировал Делаэрт, уловив мой прикованный к подставке взгляд, – в детстве перчатки на мне горели. В прямом смысле, – фыркнул он.

– Маленькие какие, – выдавила я через силу.

– Оставил по паре от разных возрастов, – пояснил Делаэрт и, шагнув вперед, подхватил с полки аккуратно сложенное одеяние, – а вот это одно из первых.

Какой кошмар! К счастью, этот возглас удалось сдержать, а вот легкой дрожи при виде натурального мешка из нескольких слоев толстой грубой ткани с некоторым подобием капюшона – нет. Изнутри мешок был подшит батистом и утягивался красивой вышитой тесьмой, но общего удручающего впечатления это не улучшало.

Ты что, спал в мешке?! Горжусь своей выдержкой. Этот вопль тоже прозвучал только в моей голове. Ну, во- первых, спрашивать вслух как- то глупо, а во- вторых…я пригляделась…судя по паре выжженных дыр в тех местах, где приложились кулачок или пятка младенца- авирра, ответ и так ясен: ну да, спал.