Яблоки были настолько сытными, что несмотря на то, что это был первый приём пищи за день, зайцев они доедали через силу. Сон пришёл не сразу, в сумерках началась метель, свист ветра долго мешал уснуть. Вой волков, звуки ночных птиц и другие непонятные шумы будоражили воображение.

Нико пришёл только под утро, он хромал, штанина правой ноги была окрашена в красный цвет. Лицо бледное и уставшее, Диармайд впервые увидел его вспотевшим.

— Утро доброе, мой юный ученик. Как тебе охота? — вымучил улыбку Нико.

Диармайд подскочил и подбежал к нему. — Что случилось?

— О-о-о, ты волнуешься за меня? Это так ми-и-и-ло. Но парень, тебе ещё лет пятьдесят тренироваться, чтобы ты мог позволить себе такое. Это царапина. — небрежно отмахнулся маг.

— Быстро собирайте лагерь, я хочу покончить с этим зверьком побыстрее и отдохнуть, сейчас мне нельзя медлить. — Оскар и Диармайд засуетились собирая снаряжение. Десять минут и они уже направились вдоль присыпанного снегом следа.

Их вёл Диармайд. Парень шёл и время от времени разрывал пушистый свежий снег, нападавший ночью поверх отметин оставленных лисой. Убедившись в том, что они идут в правильном направлении, шёл дальше. Они передвигались на максимально доступной Ди скорости, несмотря на свою рану Нико не отставал.

Погода была неплохой, небо затянули белые облака, но ни снега, ни ветра не было. Лиса петляла по лесу в поисках пищи и их путь не был прямым, животное они нагнали только после обеда, когда время уже клонилось к вечеру. Это случилось в просторной долине, где деревья не закрывали обзор, из-за особенностей изменённого его было легко разглядеть издалека.

— Чтоб мне в водах Лето искупаться! — выругался Оскар. — Пятый ранг!

Не заметить природную аномалию вокруг животного было сложно, купол из беснующихся снежинок и ледяных осколков вихрём кружился вокруг зверька. Саму лису увидеть было невозможно, только её влияние на окружающую среду.

Нико с горечью вздохнул и достал из кармана вырезанный из нефрита пузырёк с жидкостью, он был необычным, зелёный отполированный камень пронизывали тёмно-синие жилы. Нико откупорил зубами пробку и закатил штанину. Из бутылки пахло спиртом и лекарственными растениями. Маг сделал глубокий вдох, как ныряльщик, прыгающий в водоём из большой высоты и вылил зелёную жидкость на глубокую рваную рану на бедре. Поначалу ничего не происходило, но спустя минуту жидкость в ране начала закипать, шипеть и дымиться. Нико сжал желваки и схватился за дерево. От силы его хватки древесина треснула и в его ладонях обратилась в прессованную труху. Когда рана перестала дымиться, Нико положил сверху ладонь, она загудела и покрылась электричеством, когда он её убрал — на месте раны уже была молодая кожа.

— Не повезло с вепрем. — ответил он, заметив обеспокоенный взгляд Диармайда. — У него был элемент земли с паразитическим эффектом воздействия. Когда кабан меня ранил, его мана проникла в тело и стала блокировать течение энергии в моём организме и сделала невозможным заживление раны. Если бы это был четвёртый ранг, я бы справился с ним и с вашей помощью, используя только физическую силу. Но против пятого пойду только я. Лекарство полностью извлекло чужеродную энергию и я смог залечить травму, но восстановление после его использования очень неприятное, потому я и оттягивал применение его до конца. Ди, Оскар, ждите здесь, со зверем разберусь я сам. — Нико согнул колени и взмыл высоко в воздух, оставив вмятины на промёрзлой земле.

Нико приземлился рядом со снежным куполом, он окутал себя пульсирующей мембраной из молний, получилось удержать эффект только со второго раза, первый щит продержался всего секунду. Он направил большую часть подконтрольной ему маны в ноги и промчался через купол. Ледяные осколки норовили пробить его щит, но он выдержал, промчавшись через купол Нико нашёл Лису. Зверь был прекрасен, абсолютно белая лиса размером была с овчарку, её шерсть искрилась как снег под солнцем, а голубые глаза сияли тёмно-аквамариновым цветом. Зверь не дал выпрыгнуть Нико из своего пространства контроля, непрерывный град острых ледяных осколков обрушился на него и пробил щит, часть вонзилась в левую руку.

Нико обнажил свой меч, длинное, прямое, узкое лезвие окутали кривые нити синих разрядов. Нико метнулся на всей доступной ему сейчас скорости к изменённому и постарался вонзить меч в шею, но лиса была быстра и отскочила всторону, клинок ранил только ногу. Лиса взвыла и укусила Нико в ответ, прямо в то место, где он был ранен кабаном. Она отгрызла добрый кусок плоти, место укуса мгновенно заледенело. Нико отскочил в сторону на несколько метров, лиса прыгнула на него, маг влил почти всю энергию в меч и метнул его.

Раздался громкий визг, меч перерубил хребет и приколол животное к камню пробив шею. Монстр ещё извивался и пронзительно визжал, жизнь покидала его тело, капала ярко-красная кровь, от неё исходил густой, белый пар. Нико обессиленный рухнул на снег прямо там, где стоял.

Диармайд и Оскар подбежали к нему, как только купол метели развеялся. Нико был в ужасном состоянии, его дыхание было тихим и прерывистым.

— Нико, ты как? — подбежал к наставнику Диармайд и присел рядом с ним.

— Не подумай, что я такой слабый. — тихо сказал он. — просто зелье «объятие чистоты» избавило меня от чужеродной энергии в организме, но дестабилизировало мой поток маны. Повезло что вообще щит сработал.