– Николас, это Анна Альпин, старший ассистент нашего отдела и моя правая рука, – продолжил Чарльз и снова положил руку ей на плечо. – Я тебя введу в курс дела по основным обязанностям, а по всем организационным моментам, да и вообще, если будут возникать вопросы, всегда можешь обращаться к ней. – он говорил, а я то и дело кидал взгляд на его руку у нее на плече. В этом жесте не было никакого подтекста, но почему-то он не прошел мимо меня. Интересно, насколько близкие у них отношения? Я перевел взгляд на Анну, она снова посмотрела в монитор и что-то напечатала.

Чарльз убрал руку, и я выдохнул. Да что со мной такое? Мужчина двинулся в сторону прохода и, положив ладонь мне между лопатками, направил меня следовать за ним. Несмотря на его приветливость и мягкотелость в прямом и переносном смысле, в этом парне определенно был стержень. Чарльз познакомил меня со всеми в нашем отделе – он был небольшой, восемь человек вместе со мной, так что я был представлен лично каждому. В основном все были молоды и дружелюбны. Девушки – так особенно, каждая пыталась пострелять глазками и предлагала помощь и советы, если вдруг они мне понадобятся. Да и я пришел в себя и подмигивал им, включив все свое обаяние, рассказывал, как я рад с ними работать и что с нетерпением жду, когда приступлю к своим обязанностям. Лишь одна мадам была старше всех, Нора Брайт, на вид лет сорока, маленького роста, легкая в общении очаровательная блондинка с короткой стрижкой, носившая очки на переносице и глядевшая на всех поверх оправы таким всезнающим взглядом проницательного наблюдателя. После Чарльз показал мне мое рабочее место, оно располагалось за перегородкой от той части, где сидела Анна и трое других коллег.

Затем мы отправились в кабинет Томсона, который располагался за первой дверью того самого левого прохода за стеклом. Кабинет был небольшой, но светлый и довольно уютный по меркам офиса. Большое окно напротив двери, около которого стоял большой стол с монитором, без единой бумажки на нем. Карта города на всю стену с левой стороны, небольшой шкаф справа и цветы на подоконниках.

– Это все Анна, – вдруг пояснил Чарльз, присаживаясь за свой стол, махая в сторону окна, видимо, заметив мое удивление цветам. – Она у нас тут садовод и типа хранительница очага, так что, если в зоне отдыха закончатся печенья или конфеты, обращайся к ней, – рассказывал парень с улыбкой. Жестом он предложил мне сесть на один из стульев у полукруглого стола, примыкающего к его большому столу. Мы пообщались о моих обязанностях и планах на первый месяц работы. Я получил информацию о работниках нашего отдела. Тот самый хоббит, Стив Гудспид, – очень умный парень, и хотя он скуп на слова, но без проблем поделится всеми возможными уловками в банковском программном обеспечении; а Кейт и Грейс, те симпатичные блондинки, что больше всех мне улыбались, хоть и профессионалы в своем деле, но с ними нужно быть поаккуратней; Нора Брайт работала в «Барклай» уже более 10 лет и отлично разбиралась в бухгалтерских проводках. Еще были парень и девушка, Дейв и Келли, но, как я понял, с ними мне пересекаться в работе пока не придется, и, видимо, поэтому Чарльз не стал останавливаться подробно на каждом из них. Об Анне он тоже больше ничего не говорил.

– Ну и конечно, не думаю, что тебе надо объяснять то, что никаких отношений на работе заводить нельзя. Не просто не рекомендуется, а именно запрещено, – сделала Томсон акцент на последнем слове.

– Нет, нет, я не при делах.
– я с улыбкой поднял руки вверх, будто защищаясь. – У меня свадьба в июле, – объяснил я, и образ Барбары, моей будущей жены, появился у меня перед глазами.

– Ого! Не ожидал, – честно признался Чарльз с улыбкой. – Не рано ли? – прямо в лоб задал начальник вопрос.

Почему-то все меня об этом спрашивали. Казалось, будто я единственный, кто собирался жениться в двадцать три года. Хотя мой отец был окольцован в двадцать два года и до сих пор счастливо женат. Или в современном мире ранний брак не в моде?

– Думаю, самое время, – с гордо поднятой головой ответил я, как обычно.

– Что ж, добро пожаловать к нам в команду, – Чарльз встал и протянул мне руку для рукопожатия.

– Уверен, что не подведу, – ответил я, пожав ему руку в ответ.

Когда я вышел из кабинета начальника, то сразу направился к своему месту. У моего стола стояла Анна. Теперь я мог разглядеть ее полностью: рубашку дополняла черная юбка до колена, не обтягивающая, строгая, а мягко свисающая. На ногах – телесного цвета колготки и черные туфли-лодочки на высоком каблуке. Эта девушка была просто воплощением мягкости. Она выкладывала на моем столе канцелярию из коробки, которую принесла с собой. Заметив меня, она выпрямилась и улыбнулась. Черт, я действительно таял от ее улыбки.

– Что ж, здесь все, что может тебе понадобиться, – начала девушка, положив руку на стопку папок. – Чарльз, правда, не любитель бумажной волокиты, но правила обязывают. Ссылку на источник со всеми инструкциями и документами, с которыми тебе необходимо ознакомиться, я уже направила на твою почту. Обязательно все изучи. Через пару недель у тебя будет первичное тестирование. В 11.30 у тебя встреча в отделе человеческих ресурсов, а в 14.40 совещание директоров, тебя там представят. На сегодня всё.

Она была такой строгой, серьезной, четкой, я бы даже сказал, но в тоже время мягкой и нежной, и очень женственной. А я просто стоял и улыбался, как мальчишка, слушая ее. Меня, почти женатого парня, она не оставляла равнодушным.

– Ах, да, какое печенье ты любишь? – задала она странный вопрос, и снова эта мягкая улыбка на лице.

– Печенье? – переспросил я, чтобы убедиться, действительно ли она спросила про него.

– Да? Или может конфеты? Что ты пьешь с чаем или кофе? Я просто сделаю заявку в отдел снабжения, и они смогут пополнить нашу зона отдыха тем, что ты предпочитаешь, – пояснила Анна, продолжая улыбаться. По ее лицу было заметно, что ей и самой забавно, что она задала этот вопрос после столь серьезного инструктажа.

– Я не пью чай, – ответил я с улыбкой. Обычно я улыбался девушкам, флиртуя, намеренно, кроме Барбары, конечно, и Анна… она тоже вызывала у меня самую искреннюю улыбку. Ей невозможно было не улыбнуться в ответ.

– А кофе? – уточнила девушка с интересом.

– И кофе не пью. Не люблю ни то, ни другое.

– Что ж ты пьешь тогда? – она действительно была удивлена.

– Воду, – было забавно наблюдать за ее реакцией. И мой ответ ее явно удивил, но она постаралась не подавать виду.