Непонятных чужаков было пятеро – закованных в глухие черные доспехи с тонкой серебристой окантовкой, в глухих же шлемах с необычным клеймом на левом наушнике, с баснословно дорогими адароновыми клинками, которые, конечно же, сразу бросались глаза и невольно заставляли задуматься. Особенно после того, как стало ясно, что Фантомы практически не участвовали в обсуждении, не вмешивались в споры, а лишь незримыми тенями стояли в стороне и молчаливо слушали остальных, впитывая новую для себя информацию.

– …Граница Степи слишком велика, – закончил длинный монолог а-сат Чеоро, хмуро посмотрев на карту. – Даже если считать, что северную ее часть закрывает Кайра, остается южная и самая проблемная – восточная, перекрыть которую целиком мы при всем желании не сможем.

– Основной лагерь все равно придется размещать на востоке, – прикусив пышный ус, отозвался господин та Лейро. – Другого варианта нет: если насчет Важного Дня все обстоит так, как вы говорите, то, вероятнее всего, нежить двинется именно сюда.

– Но это не значит, что никто не попытается пройти через Пустыню или Серые горы.

– Позвольте мне продолжить, господин? – неторопливо поднялся с кресла глава Алого клана, кинув быстрый взгляд на своего владыку. Тот незаметно кивнул. – Кайру, как вы правильно говорите, мы не оставим без прикрытия. Рядом с ней шахты. Источники пресной воды. Старые кузни. Лишить их защиты совершенно невозможно. Но я думаю, вектор атаки не сместится в ту сторону, поэтому там будет вполне достаточно присутствия младших кланов.

– Твари имеют свойство расползаться во все стороны равномерно, – негромко отозвался владыка Адамант. – Если главные ворота Невирона откроются, оттуда хлынет целая лавина. И людей в ней не будет.

У владыки Изумруда вырвался невеселый смешок.

– Рисковать «кормовой базой» некроманты не станут. Для боя им вполне хватит нежити.

– Я согласен с вами, господин, – коротко наклонил голову а-сат Аро. – Однако на данный момент Пустыня представляет для Невирона гораздо меньший интерес, чем Равнина, поэтому я считаю, что восточное направление окажется под большим ударом, нежели два других.

– Это не значит, что мы должны их открывать.

– Конечно, нет. Но младших будет вполне достаточно.

– Мы усилим их старшими, – мгновение подумав, обронил владыка Сапфир и выразительно переглянулся с тремя братьями. – Так, чтобы север не остался совсем без магов.

Господин та Лейро поджал губы.

– При всем уважении, ваше величество, но я бы не советовал вам разделять силы.

– Не волнуйтесь, тарр-кан. Это не ослабит основное звено.

– И все же я бы предложил иной вариант.

– Прошу вас, господин та Лейро, – немедленно кивнул владыка Алых. – Мы внимательно вас слушаем.

Правая рука повелителя Валлиона – главнокомандующий огромной армии и один из советников короля – усмехнулся в густые усы, после чего, одобрительно хмыкнув на какие-то свои мысли, поднялся и твердо сказал:

– Насчет северной границы я с вами соглашусь – оставлять ее без присмотра нельзя. Как нельзя бросать южную сторону и Серые горы. Не так давно Айдова Расщелина доставляла нам много хлопот, но у меня даже сейчас нет уверенности, что она не откроется снова. Или что нежить не сумеет перебраться через хребет и ударить нам в тыл.

– По поводу Расщелины не тревожьтесь, – негромко отозвался владыка Сапфир. – Эта проблема Валлиона больше не коснется: проход закрыт надежно. А вот насчет самих гор, пожалуй, отрицать не стану – там еще слишком мало Серых котов, чтобы остановить хотя бы десятую часть обитающих в Невироне Тварей. Да и Фарлион не успел оправиться от Печатей до конца.

– Оставить его без защиты неразумно, – кивнул господин та Лейро. – Вопрос в другом: кем его закрыть? Большую часть рейзеров и хасов мы стянем сюда. Карающие тоже будут там, где станет совсем жарко. Ваши силы удалять от города неправильно… по-моему, у нас образуется слишком много дыр, которые просто некем прикрыть.

Неожиданно посол Беона со вздохом поднялся.

– Господин та Лейро, видимо, непрозрачно намекает на мое присутствие. Но я, пожалуй, соглашусь, что это – единственный приемлемый вариант. Беон – не самое большое королевство Во-Аллара. И у нас не самая большая армия. К тому же, мы прекрасно понимаем, что таким опытом борьбы с Тварями, как у вас, совсем не обладаем. Но четыре с половиной тарра [1] воинов мой король готов перебросить к основанию Серых гор немедленно. При условии, что Магистерия поможет нам с порталами.