Тогда я разбежался и в высоком прыжке сумел дотянуться до шара, сбив его на землю. Свет погас, а я длинными скачками побежал к своему логову. Меня обнаружили, если не успею спрятаться, то разделю судьбу других хищников, случайно забредших в долину.

Но спрятаться не вышло. Пираты начали тщательно обыскивать местность, и я периодически видел лучи света, скользящие по камням. Вот и моя пещера. Раньше здесь всегда было безопасно, но сейчас я не был в этом уверен. Звуки погони то приближались, то удалялись. Как назло тело чесалось всё сильнее.

Внезапно я услышал шаги, и у входа в логово раздались голоса шонгов. Паника затопила сознание. Выход из пещеры был только один и без боя мне не уйти.

Меня вдруг скрутила сильнейшая судорога. Чудом удалось не зарычать от боли. Я вцепился зубами в собственную лапу и пытался переждать непонятный приступ. Боль нарастала лавинообразно, сражаться с пиратами в таком состоянии я точно не смогу. Через пару минут я не выдержал и потерял сознание.

Не знаю, сколько я провалялся в беспамятстве, но не думаю, что долго. Я был всё ещё жив и слышал приближающиеся шаги и голоса, правда были они какими-то приглушёнными, как будто уши заложило. Всё тело болело. Камни были холодными и больно кололи кожу. Кожу?

Глаза больно резанул яркий свет. Я поднял руку в попытке защититься и удивлённо уставился на тонкую конечность, покрытую синей кожей.

— Ого, — услышал я удивлённый голос, — Иди сюда, Нарк. Глянь, кого я нашёл.

От входа в пещеру послышались шаги второго пирата.

— Ну и воняет здесь, — сказал он, приблизившись, — Что у тебя там, Кирс? Если ты заставил меня зайти в эту клоаку просто за компанию, то это совсем несмешно! Ого… Кто это?

Свет немного сдвинулся в сторону, и я начал неловко тереть рукой слезящиеся глаза.

— Это тот раб, которого месяц назад отправили на прогулку, — сказал Кирс.

— Врёшь, — не поверил ему напарник, — Как он мог выжить один?

В этот момент пират споткнулся об останки одной из моих жертв и выругался.

— Как тебя зовут, раб? — спросил меня шонг. Я мучительно пытался заставить незнакомые органы издавать звуки, но ничего не выходило. Так ничего и не услышав, пират больно пнул меня ногой в живот, — Не слышу ответа?

Боль была отличным стимулом, и я сумел справиться с новым телом.

— Гирт… — прохрипел я. На большее меня не хватило.

— Что ты тут жрал всё это время, Гирт? А? — спросил Нарк.

— А ты не видишь? — с отвращением произнёс его напарник, — Или думаешь, что эти разлагающиеся туши здесь для украшения?

— Ты что их живыми ел? — не поверил шонг.

— Нет, мёртвыми, — хрипло ответил я.

— Ну ты и животное, — присвистнул Кирс, — Если бы сам не увидел, то ни за то бы не поверил.

Я затравленно смотрел на пиратов и не знал, что делать. Бросаться в бой, не имея привычного тела, было глупо и опасно. Я уже видел, как обращаются с непокорными рабами охранники. Шансов на победу не было.

— В общем так, — произнёс тем временем один из шонгов, — Ты меня очень удивил, раб. Поэтому я предложу тебе выбор. Ты можешь вернуться на работу в шахту или остаться здесь. Но имей в виду, в долине появилась гончая и ты будешь для неё лакомым куском.

— Какой ещё выбор? — сказал второй, — Пристрели его, да и всё.

— И если ты остаёшься, то я, как милосердный шонг, тебя пристрелю. Чтобы ты не умер мучительной смертью в лапах хищника, — сказав это, пираты рассмеялись.

— Ой, не могу! — сквозь смех сказал Кирс, — Милосердный он! Ахах!

Пока двуногие смеялись, я напряжённо думал. У меня появился шанс проникнуть в посёлок и остаться там. Возможно, это мой единственный шанс съесть охранника. Правда, как это делать в таком убогом теле, пока неясно, но способ должен быть.

— Я готов работать, — медленно сказал я. Это была самая длинная фраза, произнесённая мной, и я мог собой гордиться — пираты меня поняли.

— Странно было бы услышать другой ответ, — снова засмеялся один из синекожих, — Пошли к гравикам.

Они развернулись и пошли на выход. Я последовал за ними. Идти на двух конечностях было очень непривычно, и я всё время норовил опуститься на четвереньки. Заметив это, Нарк сказал:

— Да не бойся ты так. Гончую ловят ещё пять групп и возможно уже нашли.

— Да он походу просто ходить нормально разучился, — произнёс его напарник, — Смотри, как пригибается.

— Ничего, — сказал пират, подходя к блестящим штукам, которые они припарковали у входа, — Труд облагораживает. Потолкаешь неделю тачки в шахте и снова научишься ходить. Залезай.

Нарк кивнул на один из гравиков и я попытался залезть на него. Вышло со второй попытки. При этом аппарат сильно прижался к земле. Видимо, вес мой не изменился.