Я не шевелилась и просто моргала от изумления. Что это сейчас было? Мы вроде никогда не контактировали с Кайратом, но он сейчас вывалил столько, словно я ему жизнь сломала… Как такое вообще возможно?

Демон зарычал и перевернул стеклянный стол.

Я вздрогнула…

— Даже сейчас… ты не черта не понимаешь! Включи свой мозг, наконец, дура! — заорали мне в лицо, встряхнув.

Не успела ничего ответить, даже «включить свой мозг», потому что демон вылетел, хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась.

Кажется, я что-то упустила…

Кайрат Эш’Адер

Один неосторожный шаг, одно неверное движение,… и я падаю в котёл с кипящим маслом в своём персональном аду.

Знал ли я, что к этому всё приведёт? Догадывался. Но надеялся,… не знаю на что. Мне не хотелось, чтобы всё произошло именно так. А как хотел, я тоже не знаю?

В приёмной, куда меня проводила личная охрана Яра Геральда Верховного консула Совета Солодаари, было темно. Даже не так, тускло и мрачно.

— Ты явился ночью? — раздался приглушённый, шелестящий голос из дальнего угла помещения. В массивном старинном кресле качался постаревший и изнеможённый жизнью Яр Геральд. Когда-то, очень давно, это существо подняло с колен Солодаари, после тяжёлой и затяжной междоусобицы. Теперь он доживает свой век, почти не передвигаясь и не показываясь в обществе.

— Доброй ночи, милорд, — опустился на колено, склонив голову. Как бы не был стар консул, его могущество всё ещё велико, как и моё уважение к нему. — Я хочу всё это прекратить, моя просьба к вам — была ошибкой.

Яр Геральд отозвался не сразу. Вообще он всегда долго размышлял, и ответы давал чаще непонятные.

— Ты помнишь свою просьбу? Сформулируй, какой она была?

Стыд затопил изнутри. Да, я безумно стыжусь своего поступка, своего безрассудного поведения и противоречивых мыслей, но поделать ничего не могу, как ни старался.

Я бежал от прошлого. Прятался. Защищался. Я ненавидел. Но всё снова сводилось к ней. Ненавистной Хейли Блик, дочери Лунного Князя…

— Я попросил вас свести меня с ней… Не дать ей…

— Ну, смелее, — мягко подтолкнул консул.

Проглотил ругательства с очередной неконтролируемой вспышкой гнева и выдохнул.

— Я не хотел, чтобы она досталась другому. Не хотел потерять… — признание, пусть уже произнесённое однажды, в этой же самой комнате, всё равно далось с трудом. Это как признаться, что ты ненормальный. Что сумасшедший больной, что недееспособный инвалид. — Но я не думал, что вы сделаете её моей наречённой. Эта одержимость меня убьёт… Нам лучше вообще не пересекаться не под каким предлогом.

И снова тишина. Гнетущая. Тяжёлая тишина, которая придавливает меня к полу, словно насмехаясь: «Смотри, какой ты стал жалкий, Кайрат…».

Дышать тяжело. Ожидание душит. Скорее бы этот кошмар закончился…

— Помнишь, что я ответил на твою просьбу? — конечно, я помнил. — Я принял её, но не обещал, что исполню. Я ничего не сделал, Кайрат Эш’Адер, потому что ваши судьбы с лунной дочерью крепко связанны с самого рождения. И никто, даже смерть, не в силах разорвать эту связь. Она была предначертана тебе судьбой. Она, та чьё имя ты боишься произносить, твоя Наречённая. Истинная пара. Неизменно…

— Но… — я запнулся. На меня будто обрушилась земля, если до этого думал, что погибаю, тогда что же это? — Почему тогда мне так плохо рядом с ней? Почему теряю контроль и рассудок? Почему не могу соображать нормально, и каждое слово даётся с трудом? А она? Почему с ней не происходит ничего подобного? Почему она холодна и безразлична… — сжал кулаки, понимая, что снова впадаю в ярость.

— Время, — тихо отозвался консул. — На всё нужно время. Вы принадлежите к разным кланам — не забывай об этом. Её воспитывали иначе, чувства Хейли, можно сказать, насильственно уничтожили, чтобы сделать её послушной и исполнительной. Ты рос свободно, бесконтрольно, ты до сих пор не можешь совладать с даром, потому что он невероятной разрушительной силы, Кайрат. Он съедает тебя изнутри. А лунная? Посмотри. Она, словно запрограммированный робот: «Я не могу опозорить свой род». Как ты думаешь, откуда это?

— Внушение… — догадка сама сорвалась с языка и потонула в зыбком омуте темноты. — Что бы не было между нами, я не могу её выносить. С нашей первой встречи. А с каждой последующей — всё сильнее ненавижу, — упрямо произнёс и поджал губы.

— Я не могу тебе помочь, — отозвался Яр Геральд. — Никто не может. Только время. Чем больше ты его проводишь со своей Наречённой, тем быстрее всё разрешиться. Только… я хочу предупредить тебя об опасности.

— Какой? — мой голос дрогнул, будто натянутая струна.

— Чем больше вы сопротивляетесь «связи» между вами, тем быстрее погибнете оба. С каждым днём, ваши силы слабеют. Жизнь, очень медленно, словно песок в часах, покидает ваши тела. Пока вы не особо это ощущаете, но механизм уже запущен. Запомни, чем дальше ты от неё, тем хуже для вас обоих.

Слова показались невероятным бредом, если бы их не произнёс Верховный консул. Меня потряхивало от напряжения и творящегося безумия.

— Благодарю, милорд. Спасибо за совет, — учтиво поклонился и покинул резиденцию Яра Геральда.