– Возможно, – согласился Свенельд. – Но после того, как совместно расправятся с тобой.

Владимир тяжело вздохнул:

– Матушки моей больше нет. И бабки больше нет. Советчика моего.

– Нет королевы русов, – вздохнул и Свенельд. – Опустела наша земля. И закачается все.

– Может, об этом и говорил мне слепой кудесник в пещере над Днепром?

– Они считают тебя незаконным, – вдруг сказал великий воевода, не обратив внимания на его слова. – По повелению Святослава я вынужден буду служить его старшему сыну.

– Но…

– Помолчи. Новгородцы и рады бы тебя защитить, но у них не хватит на это сил. Я оставил для тебя золото. Уйдешь вместе с охраной за рубеж, наймешь на это золото варягов и вернешься в Новгород, когда начнется кровавая свара на Руси.

– Я понял, великий воевода.

– Воевода… – Свенельд невесело усмехнулся. – Расстаемся навсегда, так что узнай правду из первых уст. Твоя мать Малуша – моя внучка, дочь моего сына Люта Свенельдыча. Стало быть, я – твой прадед. И нещадно мсти тому, кто осмелится сказать, что ты – сын рабыни. Прощай, внук.

Он крепко обнял растерявшегося от этих новостей Владимира, прижал к груди.

– И помни: вовремя скрыться за рубеж и вовремя вернуться с нанятыми варягами.

В двух поприщах от Великого Новгорода новгородского князя на распашной четырехвесельной ладье встретил посадник Радьша. Уже в летах, как и положено быть посаднику, но еще сохранивший живость и ироническую усмешку в глазах.

– Буди здрав, великий князь!

– Не великий еще. Не спеши.

– Смоленский князь Преслав первым поздравил тебя, а ему виднее.

– Первым поздравил я, – вдруг вылез Ладимир. – Еще в детстве, когда…

– Первым поздравил меня мой дядька Добрыня Никитич. И сказал, что на Руси за власть платят кровью. А я не хочу крови. Не хочу. Так что лучше расскажи, как меня в твоем вольном городе встретят.

– Перебирайся на мою ладью, великий князь. Тут все тебе и поведаю.

Неожиданно в их добродушную беседу вмешался Яромир.

– Великая княгиня Ольга повелела мне, воеводе Яромиру, доставить великого князя Владимира в Господин Великий Новгород. А он – за твоей спиной, посадник. Стало быть, повеление великой княгини еще не исполнено. Оно будет исполнено только тогда, когда я доставлю великого князя в Новгород и когда буйные новгородцы признают его власть, – непреклонно сказал он.

– Великая княгиня закончила свои дни… – со скорбным вздохом начал было посадник.

– Знаю, – брови Яромира сурово сошлись на переносице. – Княгиня закончила свои светлые дни, но не отменила своего повеления.

– Это справедливо, воевода Яромир. Повеление великой княгини должно быть исполнено.

– Тогда, посадник, насада станет впереди. Ты, посадник Радьша, можешь пересесть на насаду, гребцы тоже, а ладью привяжем к корме.

– Все слышали? – спросил посадник своих гребцов. – Исполнять повеления воеводы великой княгини Ольги без промедления.

Гребцы перебрались на насаду, лодку привязали к корме, и по команде Яромира гребцы подняли весла.

Здесь не ожидалось никаких нападений, и потому Владимир вместе с посадником сидел на верхней палубе. Впрочем, рядом находился Добрыня, всегда готовый прикрыть нового новгородского князя.

– Твой отец, великий князь Святослав, тоже начинал свой путь к великокняжескому престолу в нашем городе, – неожиданно вспомнил посадник.

Он явно нащупывал тропу к будущему разговору. Это Владимир понял.

– Разве с тобой не говорил великий воевода Свенельд, посадник?

– Воевода оставил для тебя золото.

– Оно поможет мне в твоем городе?

– Нет. Это золото проложит тебе дорогу к стольному граду Киеву.

«Лукавит, – подумал Владимир. – Зачем? Что он хочет получить от меня?» И спросил:

– А как меня встретят в Господине Великом Новгороде, посадник?

– Так, как в Новгороде исстари всех киевских князей встречают. Ну, заорут, конечно, что никакой князь им не нужен, что сами со всем миром управятся, – добродушно ответил Радьша. – Ну, подерутся, конечно. А так все ладно. Когда драться начнут, ты, князь, свое слово скажи. У тебя найдется такое, чтоб звучно отозвалось?

– Найдется, – улыбнулся Владимир. – У моих богатырей давно уж кулаки чешутся.

– Ну и славно.