— Хорошо-хорошо, — покивал золотой рыцарь, смотря на свою заживающую руку, которая так и не успела полностью восстановиться. — Присматривай за ними издалека. Главное, не попадись.

— Но разве мы не нападём на них? — удивился маг.

Золотому рыцарю стоило большого труда, чтобы удержать лицо. Отец… Великий князь запретил Эмилю лично охотиться за беглым магом и использовать для этого золотых солдат. Контроль перекрестка отнимал множество ресурсов и требовалась полная самоотдача, чтобы продержаться ещё хотя бы месяц. Добыча была сладка, это неоспоримо, но и цена высока.

Эмиль вздохнул… Ему хотелось прикончить мага лично, но это не представлялось возможным. Отец запретил и приказал дать возможность сделать это их врагам. Как небольшая уступка и способ отвлечь внимание. Пусть те, кто считает мага врагом народа, охотится за ним. Справятся — отлично, одной проблемой меньше. Не справятся — ещё лучше. Пусть один враг убивает других врагов, это лишь ещё больше переключит их внимание от перекрестка.

Рыцарь прекрасно знал, какие ставки на кону. Убить врага народа — это заявка на то, чтобы стать князем. Но если такое случится, от отца был отдельный приказ. Впустить в мир долгой ночи всех желающих, но никого не выпускать.

Так что у Эмиля были шансы утолить жажду крови в скором времени. Он отозвал мага пространства, не став ничего объяснять. Позвав слугу, сказал:

— Пригласи всех желающих охотников к нам. Скажи, что мы нашли мага и готовы их пропустить. Если они заплатят, конечно…

Первое правило золотого народа — всегда зарабатывай, если есть возможность. Второе правило — если нет возможности, создавай её.

— Будет исполнено, господин, — поклонился слуга.

— Да что же он тяжелый такой!

— Туша!

— А с виду худой парень!

— Заткнулись и берегите дыхание!

Я выползал из забытья неспешно, робко и словно сомневаясь, надо ли оно мне. Зачем вылезать в мир, где твой путь устелен одной лишь смертью?

На смену сомнениям пришла тревога. Я отключился на поле боя, несколько раз с меня сбивали защиту, а это значит…

Я очнулся резко, распахнул глаза и выпрямился. Попытался выпрямиться… Меня волокли, держа под руки. От рывка я выскользнул, шмякнулся на землю и приложился копчиком. Фух, защита на месте, а значит маскировка действует.

— Он очнулся! — раздался чей-то крик рядом.

Группа остановилась, меня окружили солдаты. Их распихала сначала Мария, а следом за ней явился и Борис.

— Ты живой, парень? — спросил он.

— Вроде. Мы где? Сколько прошло времени?

— Сваливаем от прошлого места стоянки. — ответил он, — Вышли двадцать минут назад. Ночь почти кончилась.

Я кивнул, принимая информацию к сведению и активируя спасительное моделирование. Теперь можно выдохнуть и спокойно разобрать происходящее. Первые несколько часов я просто сидел, смотрел на созданный океан и размышлял. Сколько ошибок было допущено… Непростительно много. Но я жив, а значит ещё есть шансы побороться.

Как-то неудачно день для меня сложился. Сначала измотали и ранили духи. Когда я встретил Оро, то уже был в слегка невменяемом состояние, а может и не слегка. Почему не активировал невидимость? Позорная, глупейшая ошибка. Накинул невидимость, проверил окрестности, после чего заходи. На самом деле я их проверил, Оро скрывался в тенях и прятался с помощью духов, но это меня не оправдывает. Есть как минимум несколько способов, как выявить невидимок. Достаточно было обратиться к собственной же стихии и посмотреть за колебаниями воздуха. Но я не сделал этого. Слишком привык к размеренному, пусть и тяжелому темпу жизни. Слишком привык побеждать и уверовал, что нас никто не найдет. Ну и получил сполна! Ещё легко отделался.

Сам бой тоже позорище. Я не выдал сразу все козыре, позволил поймать себя в ловушку, не воспользовался тогда же невидимостью, чтобы обмануть противника. Много возможностей упустил. Придется загонять себя в моделирование, чтобы разобрать каждый косяк и приучить действовать правильно в самых безнадежных ситуациях.

Сколько бы я до этого не тренировался, всё так же остаюсь зеленым пацаном, с малым жизненным опытом и без должного обучения мастерами. Эх…

Опаснее всего те моменты, когда с меня слетала броня. Непонятно, почему сюда ещё не нагрянул отряд золотой армии. Пропустили? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я легко приведу аргументы, как это могло случиться. Ночь на дворе, золотой маг, следящий за мной, погиб при моём прорыве на перекресток, он спал или отвлекся, а может и вовсе, был в другом месте.

Но нет. Я больше не могу позволить себе роскошь считать противников глупее меня. Буду исходить из того, что они знают, где мы и единственная причина, почему ещё не напали, это собирают силы и ударную команду. Или послали невидимок, чтобы они закончили дело одним точечным ударом.

Я вышел из моделирования и оглядел людей. Для них прошла всего секунда, а мой отсутствующий взгляд они и не заметили.

— Ты в порядке? — спросила Мария.

— Да.

Повреждения в теле я успел оценить. Ничего хорошего. Хватает ушибов, ран и общего истощения. Мне нужно часов десять, чтобы полностью восстановиться.