– Ой, смехота какая! – кричал радостно Стасик рассматривая свои пальцы и ладонь через стакан с водой.

Вдоволь насмеявшись он поставил стакан на стол и сказал :

– Давно я так не смеялся! Это как в комнате смеха с кривыми зеркалами. А здесь стакан смеха! Огромное тебе спасибо, Владик! Теперь у меня настроение стало на все 100 процентов.

– Забавная история!– сказала Ника. – Надо будет самой такое сделать. Ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

А между тем, солнце поднималось все выше и выше, становилось все жарче.

– Надо охладиться в воде и пора будет идти в крепость, – подытожил Владик. Все начали спускаться по каменному склону к воде.

Вдоволь искупавшись и полежав на горячем песке, дети направились в крепость. Идти пришлось по узкой горной тропинке, круто поднимающейся вверх. Эту тропинку Ника видела с вершины валуна.

– Ну, вот и поднялись! – сказал Стасик, утирая рукой пот со лба и переводя дыхание. Дальнейший путь преграждала полуразрушенная крепостная стена.

Пройдя через пролом в стене, ребята оказались в крепости на небольшом пригорке. Слева и справа оставались крепостные стены, уходящие по склонам холмов куда – то вдаль. А впереди в низине простиралась выжженная солнцем и иссушенная ветром степь с редкими кустарниками и разбросанными то здесь, то там небольшими каменными строениями.

– Вот это и есть наша крепость, – гордо сказал Владик, обращаясь к Нике.

– Я представляла крепость немного по-другому, – оглядывая местность, ответила она, – Здесь нет никаких построек, кроме крепостных стен и башен.

– В том то и дело, – вставил Стасик, что все сооружения крепости находятся глубоко под землей, а эти маленькие каменные строения служат для прохождения воздуха в подземелья крепости. Но на них поставлены стальные решетки, закрытые на замки, так, что через них в подземелья крепости не проникнешь. Сейчас мы находимся в той части ее, куда не водят экскурсионные группы. Вот там, вдали слева за холмом, расположены центральные ворота крепости, есть несколько отреставрированных надземных и подземных сооружений. А сюда запрещено посторонним заходить. Здесь заповедная зона.

Вдруг ребята увидели как в низине по грунтовой дороге, поднимая клубы пыли из – за холма выехала автомашина. Она ехала по направлению к небольшой каменной постройке. Теперь можно было различить, что это микроавтобус.

– Быстро ложимся на землю! – приказал Стасик, – пока нас не заметили. Это наверное охранники осматривают территорию.

Дети легли на каменистую землю. Мелкие камушки и жесткие сухие растения больно кололи тело, но ребята не обращая на них внимание продолжали наблюдение за движением микроавтобуса.

Доехав до каменной постройки микроавтобус остановился, из него вышло несколько человек и о чем – то стали разговаривать между собой. Расстояние от ребят до них было метров 200, поэтому ничего не было слышно.

– Мы тут часто бывали, но впервые видим, чтобы приезжала машина, – сказал Стасик обращаясь к Нике.

– Смотри, смотри! – прошептал Владик и ребята увидели как решетка подземелья распахнулась и оттуда вышел бородатый мужчина. Он поздоровался с приехавшими и включился в разговор.

– Вот бы нам сейчас бинокль иметь! – с досадой сказал Владик, – Хотя бы бабушкин театральный, то можно было бы разглядеть людей детально и, главное, номер микроавтобуса.

Приехавшие открыли заднюю дверь микроавтобуса и стали выгружать какие-то коробки и уносить их в подземелье. Потом они стали выносить коробки из подземелья и загружать их в микроавтобус. Наконец, приехавшие сели в микроавтобус и он, поднимая клубы пыли уехал. А оставшийся бородач скрылся в подземелье, закрыв за собой решетку. Когда пыль осела на землю, то микроавтобуса уже не было видно. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что дети не успели ничего сказать друг другу, только внимательно наблюдали за действиями гостей.

Ребята встали с земли, отряхивая с одежды пыль и мелкие камушки.

– Видимо, приехавшие привезли что – то в коробках, а другое что – то увезли, – размышляя сказал Стасик.

– А откуда здесь могут быть какие – то коробки? – недоуменно как бы самому себе задал вопрос Стасик.

– Но это были не охранники заповедника – те носят специальную форму. А эти люди одеты по – разному, – задумчиво вставил Владик и посмотрел на часы телефона. – Сейчас двадцать минут первого. То есть машина приехала приблизительно в 12 часов дня. Завтра я возьму бабушкин бинокль и к 12 часам мы подойдем сюда снова. Ну, а теперь спустимся вниз и продолжим купаться в море, – сказал Стасик.

На следующий день около 12 часов ребята уже заняли свою позицию на пригорке у пролома стены и по – очереди обозревали в бабушкин театральный бинокль окрестности, лишь изредка переговариваясь между собой. Прошло уже полчаса, но машины не было видно, никто не входил и не выходил из подземелья.

– Пошли купаться в море? – предложил Стасик. – Видимо сегодня машины не будет.

Дети согласились и стали спускаться вниз. Несколько дней подряд ребята приходили на свое наблюдательное место, но машины и людей около входа в подземелье не было. Но однажды лежа на пригорке и наблюдая за местностью Стасик толкнул рядом лежащего Владика и прошептал: