— Ты рассердилась на меня, — сказала Джейн.

— Из-за чего? Зачем мне надо было спать…

— Его звали Чарльз Саммерс, — перебила Джейн.

— А это кто такой?

— Твой учитель рисования, в которого ты впервые влюбилась.

Скарлетт закатила глаза.

— Это вне моего понимания.

— Позволь объяснить, — вздохнула Джейн. — С самого детства ты увлеклась рисованием. Разумеется, у тебя был талант, который требовал учителя, способного направить твои умения в нужное русло. Ты и сама этого хотела, поэтому мы подыскали тебе хорошего учителя, наставника, так сказать, который смог улучшить навыки, познакомил с нужными людьми и показал, чего можно добиться, если идти в нужном направлении.

Чарльз Саммерс стал путеводной звездой, учителем, в какой-то степени вдохновителем молодой девушки Скарлетт. После школы она бежала к нему, чтобы поделиться идеями и новыми набросками. Скарлетт много времени проводила в обществе взрослого мужчины, часто ходила с ним на выставки, несколько раз ездила во Францию, так же познакомилась со многими современными художниками, в общем, была предоставлена самой себе, ибо родители, занятые бизнесом, не могли уделять дочери достаточного внимания. Все это сыграло злую шутку, о которой Джейн узнала только тогда, когда взяла телефон дочери и заглянула в переписку с наставником. Оказалось, Скарлетт уже несколько месяцев отправляла Чарльзу фотографии интимного характера, пытаясь соблазнить мужчину на близость. И это действовало.

Когда Джейн запретила дочери встречаться с наставником, а на Чарльза написала заявление в полицию, Скарлетт сорвалась и начала сходить с ума от любви, испытанной к первому мужчине. Как оказалось, она с Чарльзом несколько месяцев занималась любовью, а связь с Робертом это подтвердила, ибо девушка, соблазнив отчима, больше не смогла скрывать своё положение. Мало того, что она давно лишилась невинности, так ещё и ждала ребенка от Чарльза.

— Я посадила этого ублюдка, — заявила Джейн. — Эта тварь соблазнила мою шестнадцатилетнюю дочь, использовала тебя и даже не задумалась о твоём будущем. Но тебя это разозлило только сильнее.

— Я так понимаю, ты настояла на аборте? — уточнила Скарлетт.

— Разумеется! Ты не была готова к беременности, и я не желала тебе такой участи. Отец ребенка сидит в тюрьме, у тебя ещё два года учебы, а с ребёнком на руках можно было забыть о будущем. Мы желали тебе всего самого лучшего, Скарлетт, но ты слишком сильно помешалась на этом Чарльзе. Все это сказалось на наших отношениях. Ты начала сбегать из дома, приходила пьяная, связалась с дурной компанией, а на восемнадцатый день рождения просто собрала вещи и ушла.

Скарлетт тяжело вздохнула.

— Послушай… — Джейн протянула руку. — Я не снимаю с себя ответственности, потому что мне следовало за тобой следить, а не оставлять в распоряжении самой себе. Но ведь я не знала, чем вы занимались с Чарльзом. Он казался хорошим человеком любящим искусство. Мы думали….

— Это не имеет значения, — перебила Скарлетт. — Я была дурой, да и ты променяла меня на свою работу. Оставим это в прошлом. Что было дальше? Вы меня искали?

— Да, — закивала Джейн, — и нашли через неделю. Ты хотела купить билеты в Чикаго, чтобы переехать к отцу. Я с большим трудом смогла переубедить тебя остаться, но у тебя было условие, на которое мне пришлось согласиться. Ты обещала остаться, если мы с Робертом перестанем вмешиваться в твою жизнь и позволим самой решать свою Судьбу. Нам оставалось купить тебе жильё и предоставить самой себе.

— С тех пор мы…

— Верно. С тех самых пор мы встретились два раза: за день до вашей с Норой свадьбы, когда ты врезала мне кулаком по лицу, а вторая встреча в данный момент. Я звонила, писала сообщения, даже подарила вторую квартиру, лишь бы помириться с тобой. И каждый раз ты говорила, что больше не желаешь меня знать. Говорила, что у тебя нет матери, а я была всего лишь инкубатором, подарившим тебе жизнь. Мне было больно слышать это, поэтому я решила разорвать все связи. И раз уж ты не хочешь меня видеть, я это приняла.

— Нора сказала, ты была против нашей свадьбы, — промолвила Скарлетт. — Это только потому, что я не хотела тебя видеть? Хотела меня вернуть?

— Не совсем, — развела руки Джейн. — Я не была против свадьбы, мне вообще не хотелось, чтобы вы сходились. Тут тоже есть своя причина, о которой я так и не успела тебе рассказать.

— Думаю, сейчас самое время.

— Ты вправду этого хочешь? Я не думаю…

— Джейн…. — перебила Скарлетт. — Мам, просто расскажи, ладно?

Женщина робко улыбнулась и ответила.

— Это будет сложно принять, но ты уж постарайся, — промолвила Джейн. — Дело в том, что….

Когда Скарлетт покинула территорию дома, со второго этажа спустилась Вика. Девушка была расстроена и выглядела недовольной. Видимо, она слышала разговор тети и двоюродный сестры, отчего пребывала в крайне серьезном расположении духа.

— Скарлетт моя сестра? — пройдя в светлую гостиную, спросила она.

Джейн не хотела более поднимать эту тему, но за несколько лет проживания под одной крышей с племянницей она поняла, лучше ответить Вики на вопрос, ибо девушка слишком уж настойчива в допросах, а ещё одна ссора до добра не доведет.