— Красивый, — выдохнула мама. — А вы давно знакомы?

— Да, — и хоть это была чистая правда.

— Мне вчера вечером звонил Карим, — вдруг сказала она. — Предложил встретиться…

— А ты? — я даже кисточки в сторону отложила, как мне стало интересно продолжение. Мама и другой мужчина… Это что-то из разряда невозможного и фантастического.

— Я решила, что слишком много двух гулящих дам на нас троих. Я сказала ему, что у меня нет времени.

— Мама! — я закатила глаза, на что она лишь махнула рукой.

— И сегодня твой Ромео тоже приедет? — спросила она.

— Да, хочет поехать с нами к реке.

— Сильно не задерживайтесь, вечером будет опять гроза, — подняла голову и посмотрела в небо. — Вон как парит, будто разгар лета.

— Хорошо, — я улыбнулась, чувствуя внутренний подъем от скорой встречи с Сашей.

Лиза пришла со школы спустя два часа. Пока сестра обедала, я собрала вещи и позвонила Саше. Он стоял у нашего дома уже спустя пятнадцать минут. В этот раз я мольберт не брала, потому что утром хорошо поработала. Взяла с собой фрукты, еду и питьевую воду, а еще покрывало, два полотенца и сменную одежду для Лизы, я разрешала ей иногда заходить ненадолго в воду и играть в песке на берегу.

Мы забрались с Лизой на заднее сидение и все вместе поехали к речке. Сегодня сестра уже вела себя раскованнее и не жалась ко мне, но все так же с любопытством поглядывала на Сашу. Утром мама сняла бинт с пораненного колена, ранка затянулась и не доставляла ей больше бы дискомфорта.

Лиза выхаживала по берегу, демонстрируя нам, как мечтает искупаться. Но я боялась отпускать её в воду одну.

— Давай я с ней поплаваю? — предложил Саша, когда Лиза в очередной раз громко вздохнула и мечтательным взглядом поглядела на речку.

— Она не умеет плавать.

— А ты умеешь?

— Нет, — смущенно ответила я. — Обязательно бы ее научила, если б умела сама. Потому воды сторонюсь.

— Тогда идемте все вместе в воду, я вас научу?

— Саша, я боюсь… Давайте-ка вы сначала без меня и на берегу? Я боюсь, что за нами обеими ты не уследишь.

— Как хочешь, — он пожал плечами. — Значит, будешь зрителем, — поднялся на ноги и бросил с себя шорты и футболку, оставаясь в плавках.

Лиза уже изначально была в купальнике. Под моим присмотром я разрешала ей минут на пятнадцать заходить в воду и плескаться у берега, когда делала передышки от рисования. Еще она любила строить фигурки из влажного песка и заставляла меня оценивать каждую башенку.

— Как тепло! — удивился он, войдя по пояс в воду. — Для конца мая вода шикарная! — крикнул Саша. — Иди помочи хоть ноги, трусишка!

Я приблизилась к ним и ступила ногами в воду, вздрагивая всем телом от перепада температур. Бесстрашная Лиза пошла за Сашей. Он подхватил ее и поддерживая за живот, пытался научить плавать. Я на минуту залюбовалась этой картиной. Наташе очень повезло иметь старшего брата. Лиза визжала, радостно смеялась, и со стороны они вдвоем неплохо смотрелись, я даже захотела к ним присоединиться.

— Иди на берег, — спустя двадцать минут скомандовал Саша Лизе, — губы синие и подбородок трясется. — А ты, — посмотрел на меня. — Марш в воду!

— Нет, — я покачала головой и отступила назад. — Даже не уговаривай! Я не брала себе сменную одежду.

— Как хочешь, — Саша вышел следом за Лизой из реки, по его рельефному телу стекла вода, я протянула ему полотенце и поторопилась отвернуться, чтобы он не заметил этих разглядываний.

— Наташе очень повезло с тобой. Я тоже всегда мечтала о старшем брате…

— Это бесспорно хорошо, когда есть кто-то, кто о тебе заботится. Я прекрасно понимаю твои чувства. Я тоже мечтал какое-то время о старшем брате, пока не вырос сам, — тепло улыбнулся Саша и присел на покрывало.

— А мне с Тасей хорошо! Я бы брата не хотела, — Лиза схватила яблоко и кусок хлеба. Наплавалась, и теперь у нее разыгрался аппетит.

— Примерно восемь лет назад у нас в семье должна была родиться девочка, но врачи вовремя не заметили патологию… Она бы сейчас была примерно такого же возраста, как Лиза, — он грустно улыбнулся. — А я бы был окружён цветником…

— Зато ты сейчас ничуть не обделен женским вниманием, — я присела рядом с ним, касаясь его прохладной кожи.

Лиза не сводила восхищенного взгляда с Саши. А я подумала о маме и о том, что зря она отказалась от встречи с Каримом. У Лизы всегда были только мама и я. Общение с Сашей было для неё в новинку, но я видела, как ей нравилось его внимание. И кто бы что ни говорил, но девочке нужен отец. Нет, Карим, конечно не заменил бы ей его, но как знать, может быть его присутствие сделало бы Лизу смелее и увереннее в себе.